Finalement, point de Point Of Know Return bis comme le label nous le laissait envisager et comme je l'annonçais précédemment (voir ici) mais tout bonnement un nouvel album studio : le seizième du groupe aux multiples disques de platine...

 Je ne reviendrai pas sur ma passion... et ma fidélité pour Kansas détaillées ici et là qui m'autorisent à être exigeant aujourd'hui ! Je rappellerai qu'il ne reste que le batteur Phil Ehart et le lead-guitariste Richard Williams de l'aventure initiale et qu'à ce titre, cette chronique devrait faire abstraction du passé... Mais comment balayer près de cinquante ans de vie commune ? Un vieux couple reste forcément imprégné de souvenirs indélébiles et inconsciemment, j'attends toujours de Kansas des pépites à la hauteur de Carry On My Wayward Son, Miracles Out Of Nowhere ou Cheyenne Anthem ; tout au moins, je ne tolère aucune trahison !

 Et donc ?

 The Absence Of Presence débute par le morceau éponyme bien dans le style Kansas : je ne suis pas dépaysé même si la jolie mélodie tourne un peu court, aucune prise de risque ici ! Propre et sans bavure mais gentil tout plein... Avec Throwing Mountains, les réflexes demeurent : mid-tempo où le violon s'impose tout comme la voix suave et le solo de guitare au point qu'il y a lieu de s'interroger : ces constantes stylistiques ne sont-elles pas devenues des travers ? Jets Overhead commence au piano et c'est alors que je me dis : "Ah, on change enfin de registre !" mais immédiatement, la suite s'avère conforme au standard : aucun espoir de surprise là non plus ! Un court mais séduisant instrumental suit puis Memories Down The Line déboule, enfin le terme est mal choisi car c'est ... mou, mais beau grâce à la performance de Billy Greer au chant. Circus Of Illusion et Animals On The Roof me semblent encore moins inspirés que les pistes précédentes tant ils donnent l'impression que Kansas s'auto-plagie... Comme Memories..., la réussite de Never tient à sa mélodie et au chant !

 Et puis l'album s'achève sur The Song The River Sang, complètement hors-sol, comme s'il n'était pas signé par les mêmes ! Pour le coup, c'est surprenant mais pas convaincant pour autant !

 Ainsi s'achève une idylle : le divorce est prononcé car je ne reconnais plus le Kansas que j'ai tant aimé ! Mais comme dans toute liaison durable, peut-être me faut-il accepter de partager les torts : j'ai dû moi aussi pas mal "évoluer" dans mes goûts musicaux. Aussi me semble-t-il nécessaire d'accorder ma clémence au plus grand groupe de rock progressif que la planète ait porté !

Tracklist de The Absence Of Presence :

01. The Absence Of Presence
02. Throwing Mountains
03. Jets Overhead
04. Propulsion 1
05. Memories Down The Line
06. Circus Of Illusion
07. Animals On The Roof
08. Never
09. The Song The River Sang