Drôle de groupe que Volbeat qui bénéficie d’un réel statut de « gros groupe », jouit d’une bonne image à l’instar de son charismatique leader Michael Poulsen, véritable homme fort de la formation danoise devenu star de nos scènes musicales. Pour autant, les dernières sorties n’ont pas généré un enthousiasme fou et Volbeat semblent être devenu un groupe phare en live, réclamé par les Festivals, mais dont les sorties n’inspirent guère d’intérêt. Pour le dire de manière plus directe, Volbeat ne surprend plus sur disque et sa formule est bien connue. Les derniers Rewind, Replay, Rebound et Servant Of The Mind comptaient leur lot de bons titres mais aussi de défauts inhérents à une musique trop « formule ». 

Il a fallu quatre années pour ce nouveau disque et il s’est passé quelques événements pour et autour du groupe. Michael Poulsen a connu des deuils familiaux, de ceux, inéluctables, qui marquent un être humain au fer rouge. Aussi, le groupe a vu le départ de Rob Caggiano, guitariste et surtout producteur des derniers disques du groupe. Gros changement, forcément, tant l’homme semblait s’être indispensable et dont le nom du successeur n’a pas encore été dévoilé. Bon, comme m’avait dit un jour un chef alors que je lui remettais ma démission, « personne n’est indispensable ». Entre temps, Michael Poulsen s’est aussi un vrai plaisir régressif en montant un groupe orienté death (Asinhell) avec son vieux compère Marc Grewe au chant. Vu au Hellfest 2024, le résultat était solide sans être révolutionnaire. Mais on imagine sans peine le plaisir du danois avec ce projet. 

Dans ce contexte animé / chahuté, Michael Poulsen toujours accompagné de son batteur de toujours Jon Larsen et de Kaspar Boye Larsen (bassiste depuis 2016), a composé ce nouvel effort sur lequel nous allons désormais nous pencher. D’entrée, avec Devils Are Awake, on retrouve Volbeat tel qu’on le connaît. Epargnons-nous tout faux suspense, aucune surprise à l’horizon ici, toujours ce mélange si personnel entre gros rock, rockabilly et bons riffs à l’influence Metallica reste prégnante. Le riff de ce premier titre est bon, solide, sans surprise encore une fois et c’est surtout la ligne mélodique finale qui se remarque en bien. Sympathique ce démarrage. Pas incroyable mais efficace. Cette dernière phrase résume assez bien ce disque et plus globalement le Volbeat depuis sept-huit ans. By A Monster Hand voit revenir un bon riff, le genre qu’affectionnait Michael Poulsen lorsque le groupe est apparu sur nos radars (Beyond Hell/Above Heaven) avec ce petit côté Slayer (en moins démoniaque) ou Metallica. C’est clairement un des titres le plus réussis ici, ça riffe bien, le chant est hyper sympa, Volbeat à son meilleur. 

Certaines pistes ne m’ont guère enthousiasmé, comme Acid Rain manquant clairement de puissance avec un impact moindre malgré une ligne de chant qui ne manque pas de feeling et de ce groove rockabilly si caractéristique. Parfois on a la sensation que manquant d’imagination sur les instru, Volbeat se repose sur les vocaux de Michael Poulsen. Reste que ce titre n’impacte pas de même qu’un Time Will Heal guère enthousiasmant. Même sanction personnelle sur la semi ballade Lonely Fields (au titre un peu cliché : ballade = Lonely. Un peu téléphoné !). Heureusement, quelques pistes plus nerveuses font le job (Demonic Depression, Better Be Fueled Than Tamed bien endiablée). Le verdict est comparable aux précédents efforts : un bon disque au final plaisant, sympathique, pas incroyable mais solide et divertissant. On sait qu’on les reverra en live où le groupe est une valeur sûre. Côté album, le groupe est devenu un « gros » groupe, a désormais ses meilleurs disques (de jeunesse) derrière eux et délivre sa formule sans sourciller mais non sans talent ni efficacité.