Machine Head c’est finalement un parcours assez classique de « grand groupe ». Jeune premier surdoué auteur d’un premier disque incroyable en forme de déflagration, un coup de maître initial transformé avant un gros télescopage avec l’émergence d’une scène transgressive et auréolé d’un succès aussi soudain que bref. S’en est suivie une mini traversée du désert, un come-back artistique grandiose en mode retour aux fondamentaux, puis un haut plateau avec de bons disques, loin de l’excellence des grandes heures en studio mais hautement respectable et appréciable. Avec une reconnaissance au-delà du cercle des fans fidèles, celles et ceux qui ne les ont pas lâchés notamment parce qu’en concert, Machine Head reste une valeur très sûre et n’a pour ainsi dire jamais déçu. Là où la gestion humaine des membres du groupe reste le talon d’Achille d’un Robb Flynn surdoué, attachant par certains aspects, exaspérant par d’autres.

Plus récemment, Machine Head a même connu ce qui me semble être l’étape finale d’une complète réhabilitation avec une présence en tête d’affiche du Hellfest 2024 (pour un concert remarqué). Robb Flynn qui a longtemps rejeté les (bonnes) pratiques d’un système (dont il avait bénéficié à ses débuts ce qui ne lui a pas fait honneur) est revenu « dans le circuit ». Excellente nouvelle car Machine Head reste un groupe incroyable, explosif à souhait et le côté taciturne de son leader a parfois éclipsé cette réalité. 

Ayant enfin retrouvé un standing digne de son immense talent, Machine Head nous revient avec un nouvel album, le onzième, trois ans après le précédent Of Kingdom & Crown bien reçu par la critique. Avec un effectif restabilisé après la grande crise interne de 2018 (qui semble avoir permis à chacun de retrouver ses esprits a posteriori), Machine Head a retrouvé une belle trajectoire. Jared MacEachern reste fidèle au poste à la basse. Le très exigeant (et convoité) poste de batteur est occupé par Matt Alston et à la guitare, c’est Reece Scruggs qui s’y colle et accompagne Robb. On le sait, le niveau des musiciens jouant dans Machine Head a toujours été de haut standing, la tradition est respectée, ça joue très bien, encore une fois. Et comme c’est très bien produit, le job fourni est ainsi valorisé. On retrouve Colin Richardson au mix, valeur sûre auprès du groupe. Je n’adhère pas outre mesure à l’artwork et si je ne comprends pas trop le recours au ø nordique, j’en apprécie le visuel. 

Quid des compos me demanderait le lecteur impliqué ? Bonne question. Comme pour le précédent, le groupe Robb Flynn a évité l’écueil du remplissage (où l’on repense au plus poussif Catharsis). C’est plus ramassé, plus cohérent, plus efficace et ça c’est très bien. Loin de moi de reprocher à certains groupes d’allonger les disques inutilement en perdant au passage de l’impact (les lecteurs auront vite compris vers qui mon regard se tourne) mais onze titres (plus une intro) c’est parfait. L’autre point qui se remarque c’est le côté plus accessible de l’ensemble. On retrouve bien les riffs caractéristiques (et toujours aussi appréciables) mais c’est plus catchy. Forcément ça peut déplaire. Le recours au chant clair (sur les refrains) est, ici quasi systématisé, le groupe sait faire et c’est plutôt bien exécuté mais ça peut rebuter. Cela renvoie aux grandes heures du combo même si ces dernières restent loin derrière, on ne les retrouvera par définition plus. Ce Unatøned est très qualitatif et présente un Machine Head en bonne forme. Certes, cela reste plus accessible mais ça fonctionne et c’est bien là l’essentiel. Et comme toujours, c’est en live qu’on guettera les performances du combo californien, là où le groupe est à son meilleur (et reste un des meilleurs élèves du circuit). Déjà hâte de les revoir en ce qui me concerne et ce Unatøned n’y est certainement pas étranger. Certainement ce que le Machine Head 2025 soit en mesure de proposer.