La dernière fois que Brainstorm nous a fourni notre dose de bon gros heavy/power allemand, aux rythmiques costaudes survolées par le chant toujours puissant et impeccable d’Andy Franck, c’était il y a trois ans et demi avec Wall Of Skulls... et c’était plutôt cool ! Un de leurs disques les plus réussis, à mon avis. Les revoici donc en ce début 2025 avec un quatorzième album arborant un visuel cliquant (on aime ou pas la pochette mais difficile de nier que l’artwork en jette, il attire le regard), fruit - pour la troisième fois consécutive - d’une collaboration avec Seeb Levermann (Orden Ogan) à la production... ce qui a tendance à me rassurer dans la mesure où cette association avait porté ses fruits sur les deux opus précédents, permettant ainsi au groupe de (très légèrement) se renouveler et gagner en impact. Je suis donc dans de bonnes dispositions pour accueillir ce Plague Of Rats. J’aime bien Brainstorm. Oui, c’est un groupe de seconde division qui a du mal à accoucher d’un album que l’on aurait envie de qualifier de chef-d’œuvre mais il ne manque pas de talent, d’énergie et fait preuve (pas toujours mais souvent quand même) d’une certaine constance... Ce qui se confirme d’ailleurs avec les premiers singles sortis il y a quelques temps pour nous mettre l’eau à la bouche. 

En effet, Beyond Enemy Lines offre une ouverture sur les chapeaux de roues. C’est du speed mélodique énergique, intense avec un refrain majestueux et un solo de guitare galopant et agile. Bref une bonne façon pour le groupe d’affirmer "nous sommes toujours en forme !". Puis arrive Garuda, titre heavy mid-tempo, sûr de lui, reposant sur une bonne grosse rythmique entraînante, un refrain entêtant (peut-être un peu trop répété sur la fin du morceau) et qui renoue avec le passé par le biais d’une ambiance orientale raccord avec le thème de la mythologie indienne (déjà abordé sur l’album Soul Temptation notamment). Ce sera également le cas sur The Shepherd Girl (Gitagovinda), très accrocheur lui aussi... c’est d’ailleurs un autre single choisi pour promouvoir ce disque. "Coïncidence ? Je ne crois pas !". Production de qualité, guitares acérées, chant de haute volée (si vous ne le saviez pas, Andy Franck est l’un des meilleurs vocalistes de la scène heavy allemande, voilà, c’est dit), section rythmique hyper solide... c’est heavy, mélodique, carré et efficace. Et si vous aviez peur de ne pas retrouver de morceaux rapides dans la lignée de Beyond Enemy Lines, soyez rassurés, Brainstorm a dispersé quelques autres speederies dans son menu (False Memories, Masquerade Conspiracy ou From Hell). Sachez-le, point de coup de mou à déplorer ici (aucune ballade gnan-gnan à l’horizon non plus). Au rayon des titres mémorables, on notera la présence de Crawling avec là aussi un refrain qui reste en tête (c’est d’ailleurs le quatrième single de l’album). Puisqu’on parle de single, Brainstorm aurait pu tout aussi bien choisir Your Soul That Lingers In Me ou The Dark Of Night, il ne se serait pas planté non plus tant le sens de l’accroche y est présent. L’agencement est cependant parfois un peu curieux car quand Your Soul That Lingers In Me démarre, on reste musicalement sur quelque chose de très proche de la piste précédente (The Shepherd Girl), il aurait peut-être fallu les espacer un peu plus. Dernière petite info : comme sur l’album précédent, le combo a fait appel à des invités. Vous aurez donc la voix féminine de Elina Siirala (sur Your Soul...) et celle nettement plus velue d’Alex Krull sur From Hell. Oui, vous ne vous trompez pas, les deux officient bien dans Leaves’ Eyes.  

Brainstorm, c’est bien. C’est même très bien parfois. Mais c’est toujours perfectible. Bon, il y a évidemment le manque de surprises mais ces messieurs ont consacré plus de trente-cinq ans de leur existence à défendre la cause du heavy/power germanique, il n’était pas très raisonnable d’espérer de gros bouleversements sur un plan musical. Au-delà du fait que l’ensemble sonne souvent déjà-entendu (avec, notamment, quelques morceaux qui rappellent vraiment d’anciennes compos du groupe), je retrouve l’autre petit défaut récurrent des productions de ces sympathiques teutons : mon attention devient moins soutenue sur les dernières pistes. Pourquoi donc ? Mon avis est le suivant : Brainstorm n’a pas - à mon sens - assez de choses à offrir ou raconter sur un album entier, d’où une impression de redondance au bout d’un moment. Pour moi, il y a toujours de quoi faire un très bon EP ou un album assez court mais le format "dizaine de pistes" ne leur sied pas si bien que cela, à mon avis bien sûr. 

Compliqué de crier au génie et attribuer une note tutoyant les sommets dans ces conditions... En revanche, il est clairement possible d’apprécier cet album et continuer de soutenir ce groupe attachant et assez constant dans la qualité de son travail. Brainstorm, c’est solide, rythmé, accrocheur, il y a du bon riff, de la section rythmique carrée, un vocaliste bien au-dessus de la moyenne, de la mélodie... c’est encore une fois chouette même si je ne vois pas ici de nouveaux ingrédients qui pourraient lui permettre d’intégrer la première division du genre. Ce qui est sûr, c’est que les fans devraient se régaler car, malgré les bémols soulignés, Brainstorm maîtrise sa recette et propose un disque dans la lignée (stylistique et qualitative) de Midnight Ghost et Wall Of Skulls. Il n’y a plus qu’à espérer quelques dates en France dans le courant de l’année car le groupe a tendance à exceller sur scène.

Tracklist de Plague Of Rats :

01. Beyond Enemy Lines
02. Garuda (Eater Of Snakes)
03. False Memories
04. The Shepherd Girl (Gitagovinda)
05. Your Soul That Lingers In Me (feat. Elina Siirala)
06. Masquerade Conspiracy
07. From Hell (feat. Alex Krull)
08. The Dark Of Night
09. Crawling
10. Celebrate Youth (Rick Springfield cover; digipak/earbook bonus track)
11. Curtains Fall