Au tout début des années 80, un nouveau style de metal était en train de naître aux USA, en Californie pour être plus précis : le thrash. Exodus, Metallica et d’autres poussaient leurs premiers cris et le genre allait vite connaître un essor aux répercutions mondiales. Quatre décennies plus tard, le thrash est toujours fièrement et abondamment représenté... et force est de constater qu’une nouvelle génération a fièrement repris le flambeau (toujours pas abandonné par les anciens, cela dit). Le groupe qui nous intéresse aujourd’hui nous vient de Californie lui aussi mais n’est pas exactement un petit nouveau. En effet, Warbringer nous présente avec Wrath And Ruin, son septième opus, cinq ans après le très bon Weapons Of Tomorrow. Depuis son premier album sorti en 2008, on a pu suivre son évolution, passant d’un thrash rétro, rageur, abrasif, concis et old school à une formule conservant la hargne propre au groupe mais sans oublier d’y inclure quelques éléments plus mélodiques, des touches de metal extrême, des compos plus développées et de mieux en mieux produites. Ainsi, ce cru 2025 se situe logiquement dans la lignée des ses deux prédécesseurs, sans apporter de grands bouleversements à la recette du combo mais confirmant un talent d’écriture et une efficacité pas si communs. 

Sur Weapons Of Tomorrow, les thrasheurs californiens avaient proposé trois compos qui prenaient le temps de poser une ambiance et se développer davantage sur six ou sept minutes (on se souvient qu’en 2017, sur Woe To The Vanquished, il y avait même une piste de onze minutes). Cette tendance se confirme à nouveau ici avec, encore une fois, trois titres : The Sword And The Cross qui ouvre le bal de fort belle manière, Cage Of Air et The Last Of My Kind - offertes en guise de conclusion - qui affichent toutes une durée de six minutes et des poussières. The Sword And The Cross démarre avec une ambiance ténébreuse, une épée dégainée qui résonne, une guitare qui hurle... et une section rythmique martiale qui déboule avec une mise en son impeccable (la batterie est énorme, la basse claque, les guitares sont aussi belles que tranchantes). Et quand John Kevill se met à éructer, on voit bien qu’il n’a rien perdu de sa rage. Accélérations, riffs véloces, solos habiles et mélodiques, break mid-tempo à mi-parcours... On n’était pas spécialement inquiets mais nous voilà quand même rassurés, Warbringer est en forme.

Mais peut-être préférez-vous Warbringer quand il officie dans un thrash plus rapide et implacable ? Dans ce cas, vous allez avoir votre dose avec la deuxième piste intitulée Better World, speed de bout en bout. Et si vous en voulez d’autres, The Jackhammer (brutale) et Strike From The Sky (au riff classique mais jouissif) ponctuée par les hurlements aigus de Kevill, en quatrième et sixième position, vont faire naître un sourire satisfait sur votre visage. Ca défouraille ! Les fans de thrash à la Slayer / Kreator / Exodus seront à la fête. La fureur du vocaliste impressionne... mais le jeu de batterie de Carlos Cruz est aussi remarquable, tout comme la solidité et la dextérité de la paire de guitaristes Adam Carroll et Chase Becker. Tout le monde se donne à fond, rien à déplorer. Et quand Warbringer diversifie son propos, ça reste sacrément méchant et sombre. Neuromancer, apporte quelques touches death metal (niveau riff mais aussi avec des vocalises plus gutturales ou profondes) et on sent une inspiration black metal sur l’excellente Cage Of Air (à l’ambiance bien travaillée) qui change de tempo plusieurs fois et développe une atmosphère bien lugubre. Through A Glass, Darkly propose également quelque chose de différent, plus mélancolique et mid-tempo. Personnellement, j’adore la dernière piste, The Last Of My Kind, avec son intro douce et mélodique suivie d’un riff thrash génial (mon préféré de la galette), sans oublier de superbes duos de guitares dans sa dernière partie avant de se conclure comme elle avait commencé (avec de la guitare en son clair et du clavier).

Huit titres, quarante minutes, Warbringer a privilégié la qualité à la quantité et on peut lui en être reconnaissant. Cependant, si vous trouvez que Wrath And Ruin passe un peu trop vite, je vous recommande de vous procurer son édition double CD car la deuxième galette n’est autre qu’un live ravageur (normal, il s’intitule Ravaging Europe 2023) enregistré dans différents pays du vieux continent (dont la France) lors de la dernière tournée... et là, ce sont quinze missiles destructeurs qui vous attendent, pour soixante-treize minutes de metal bastonnant servis par un groupe remonté et un son énorme (le mix est équilibré et clair pour un rendu ultra percutant). Un très beau complément.

Evidemment, votre appréciation de Wrath And Ruin dépendra également de vos attentes. Si vous souhaitiez voir le groupe proposer quelque chose de très différent ou surprenant, vous pourriez légitimement être un peu déçus dans la mesure où Warbringer n’explore pas spécialement de nouveaux terrains ici. Par contre, si vous aviez envie de retrouver le groupe qui vous a séduit et convaincu auparavant (plus particulièrement sur ses derniers disques) avec son thrash rapide, féroce, parfaitement exécuté et joliment produit, sans oublier quelques développements plus "progressifs" ou épiques (tendance amorcée sur ses deux opus précédents), avec une qualité de composition et d’exécution imparable, Wrath And Ruin va vous régaler. Brutalité, technique, mélodie et ambiances prenantes sont au rendez-vous. Warbringer serait-il l’un des plus ardents - et performants - défenseurs du thrash moderne ? Wrath And Ruin pourrait-il être son meilleur album à ce jour ? C’est fort possible.

Tracklist de Wrath And Ruin :

01. The Sword And The Cross
02. A Better World
03. Neuromancer
04. The Jackhammer
05. Through A Glass, Darkly
06. Strike From The Sky
07. Cage Of Air
08. The Last Of My Kind