Après un Sky Void of Stars qui m’avait un peu laissé sur ma faim ou, pour être franc, qui m’avait carrément déçu, c’est avec une certaine appréhension que je me suis mis à l’écoute de Nightmares as Extensions of the Waking State, le dernier album en date des suédois de Katatonia. Si le single Lilac releasé depuis quelques mois laissait présager une sorte de retour aux récentes sources prog, avec une atmosphère musicale proche des albums de 2016 (The Fall of Hearts) et de 2020 (City Burials), les traces de doutes laissées par le Sky Void of Stars ne semblaient pas prêtres à être facilement effacées.

C’est pourtant ce qui s’est passé dès les premières écoutes de Nightmares as Extensions of the Waking State (NEWS). La force intrinsèque des suédois de proposer des chansons à la fois simples et complexes, musicalement et mélodiquement irréprochables semble être miraculeusement revenue. Le son lourd un peu laissé de côté dans le plus électro Sky Void of Stars est de retour, soutenu s’il le fallait par quelques riffs Rammsteiniens (Wind of No Change). L’autre truc extraordinaire avec Katatonia, c’est la voix magique de Jonas Renkse. Une voix qui crée une alchimie particulière avec la musique et qui génère cette ambiance propre au groupe. Pourtant celui-ci a traversé une période de grosses turbulences, qui ont poussé les deux guitaristes Anders Nyström et Roger Öjersson à quitter le groupe peu avant la sortie de NEWS. Pas anodin quand on sait que Nyström est l’un des membres fondateur et que Öjersson était présent depuis presque 10 ans. Mais bon, soit l’empreinte laissée par ces deux membres leur a survécu, soit les nouveaux guitaristes (Nico Elgstrand et Sebastian Svalland) ont rapidement trouvé leur place auprès des membres restants. Et même si un album de Katatonia sans Nyström semble étrange, le résultat est quoi qu’il en soit excellent.

La cohérence globale de NEWS est telle, qu’il semble difficile d’en extraire un titre. Alors pour les grincheux, oui Katatonia a fait du Katatonia; le rythme est globalement assez lent, mid-tempo, les thématiques et l’ambiance générale mélancoliques. Lueur d’espoir dans cet environnement, la voix de Jonas s’appuie sur la rythmique irréprochable de Niklas Sandin (basse) et Daniel Moilanen (batterie). Cependant, si on fait quelque chose, autant bien le faire. Et c’est le cas ici. Homogène et cohérent donc. Toutefois, si je devais isoler quelques moment privilégiés, je mentionnerais Lilac qui marque le nouveau Katatonia, Wind of No Change pour son côté Rammstein, Warden pour son extrême mélancolie, le progressif et jouissif The Light Which I Bleed, ainsi que Efter Solen, une remarquable, délicate et vaguement électro ballade chantée en suédois (chose rare pour le groupe). Bref un excellent album qui mérite largement son coup de cœur. Et joie suprême, les fans et ceux qui auront été séduits par l‘album (ou éventuellement ma chronique) auront la possibilité de voir le groupe sur scène entre fin novembre (Villeurbanne) et début décembre (Toulouse et Paris), avec en Guest Evergrey et Klogr. Tout pour de belles soirées prog.

Tracklist de Nightmares as Extensions of the Waking State: