Un peu plus de treize ans d’existence, six albums studio, des tournées à travers le monde... il était temps pour les Finlandais de Battle Beast de sortir leur tout premier album live. C’est donc chose faite avec ce Circus Of Doom - Live In Helsinki 2023. Si certaines compos du groupe se rapprochent clairement du plaisir coupable en ce qui me concerne, je reconnais sans aucun problème accrocher - à ma grande surprise - à pas mal de ses propositions. J’ajouterai même qu’à chaque fois que j’ai eu l’occasion de le voir sur scène (quatre fois depuis 2013 si je ne dis pas de bêtises, un peu par hasard au début, plus du tout de façon fortuite les dernières fois), j’ai passé un très bon moment. Donc, oui, Battle Beast en live, je suis carrément client. Leur musique est hyper efficace et taillée pour la scène, le groupe est carré, fun, divertissant... et la chanteuse Noora Louhimo me scotche à mon fauteuil (imaginaire... puisque je suis debout dans la fosse). Je suis donc curieux de voir si le show qui nous est offert est conforme à mes souvenirs et attentes. Au programme, de l’audio avec un CD de presque une heure et quart, quinze chansons (je ne compte pas l’intro) mais également de la vidéo puisqu’un blu-ray fait partie du pack. A ce propos, nous n’avons reçu que les mp3 et pas de vidéo mais on peut tout de même émettre un avis sur la qualité visuelle du produit étant donné que quatre extraits ont été fournis en amont... et clairement, on voit que les moyens ont été mis. Grande scène, light show fourni, fumigènes, pyrotechnie... Le tout est bien filmé et monté, la qualité a l’air d’être au rendez-vous. Pour ce qui est de l’audio, c’est clair, puissant, bien mixé (même si je voudrais toujours un peu plus de guitare sur certaines rythmiques)... Bref, y a du gros son, rien de faiblard à déplorer.

Niveau setlist, c’est Circus Of Doom qui se taille la part du lion avec pas moins de huit de ses compos. Bringer Of Pain est le deuxième opus le plus représenté (cinq titres) et on a aussi le droit à deux morceaux de No More Hollywood Endings. Entre les chansons grandiloquentes à tendance symphonique (Circus Of Doom, No More Hollywood Endings ou Place That We Call Home), d’autres plus directes et "power" dans l’esprit (Straight To The Heart, Wings Of Light, Bastard Son Of Odin...), quelques plages épiques (comme Where Angels Fear To Fly) ou titres plus radiophoniques mélangeant metal et mélodies pop (Familiar Hell, Russian Roulette, King For A Day...), Battle Beast nous offre toutes ses facettes. Ou presque. En effet, il a omis de proposer une ballade... et c’est très bien. La performance est énergique et entraînante, une compo sirupeuse aurait gâté la sauce. Par contre, cette joyeuse troupe a également laissé de côté ses morceaux les plus bastonnants, c’est un peu plus dommage. Une petite speederie (ou deux) avec double grosse caisse à l’appui ne m’aurait pas déplu (le groupe ne manque pas de titres de cet acabit dans son catalogue : Fight Kill Die, Lionheart, Speed And Danger, Bringer Of Pain, The Golden Horde...). C’est ainsi, on ne peut pas tout avoir. Et restons positifs, ce que les Finlandais jouent, ils le jouent très bien (les solos de guitare de Joona Björkroth sont techniques et parfaitement exécutés) et Louhimo emporte le tout avec puissance et maîtrise. Quelle voix ! Quelle coffre ! Ecoutez-la sur Where Angels Fear To Fly, elle est stupéfiante.

Donc oui, le live est cool, enlevé, bien exécuté et produit... c’est pro. Malgré tout, à titre personnel, j’ai quelques bémols à signaler. J’ai bien conscience qu’ils ne seront pas partagés par tous (et tant mieux) mais allons-y quand même. Certes, la prod est léchée mais je trouve qu’il lui manque une touche plus brute et organique. C’est très propre, trop propre... et à plusieurs moments, je me dis que le son est très proche de celui d’un album studio. Je n’aurais pas craché sur un mix mettant un peu plus le public (l’ambiance live) en avant. Au niveau de la setlist, plein de bons morceaux, d’hymnes ou tubes... c’est très sympa, mais je trouve dommage que, pour un premier live, le groupe ait totalement délaissé la première moitié de sa discographie. Alors oui, on sait bien qu’il y a eu du changement de line-up, que Kabanen s’en est allé former Beast In Black (et que c’est lui qui a écrit la musique des trois premiers disques)... Battle Beast tient sans doute à démontrer qu’il s’en sort très bien depuis son départ mais beaucoup de vieux titres cool manquent à l’appel ici (Enter The Metal World, Iron Hand, Black Ninja, Out Of Control, Lionheart...). Certains d’entre eux auraient pu - en plus - amener une touche plus heavy à l’ensemble. Enfin, je déplore toujours un peu l’utilisation de bandes (souci que j’ai avec pas mal de groupes actuels). Il y a un claviériste sur scène, il peut apporter un certain nombre de sonorités et orchestrations avec l’aide de son instrument, parfait... mais derrière, on entend beaucoup trop d’arrangements et chœurs pré-enregistrés et - pour moi - ça casse un peu la magie du live. Alors oui, je sais bien que le groupe n’a pas un orchestre et une chorale sous le bras mais quand même, reproduire tout ce qu’il y a sur album n’est pas - à mon sens - obligatoire et, avec six musiciens sur scène, il y a déjà de quoi faire... J’arrête de râler, ce Live In Helsinki est très sympa, carré, efficace et montre un groupe qui maîtrise la scène et une chanteuse époustouflante. Même s’il n’est pas - selon mes critères ou mes goûts - parfait, il demeure recommandable et il me tarde de revoir cette bande sur scène. Ca tombe bien, des concerts sont prévus en France (Paris, Toulouse et Lyon) fin octobre. De belles soirées en perspective ! 
  

Tracklist de Circus Of Doom - Live In Helsinki 2023 :

01. Intro
02. Circus Of Doom
03. Straight To The Heart
04. Familiar Hell
05. Armageddon
06. Place That We Call Home
07. No More Hollywood Endings
08. Eye Of The Storm
09. Where Angels Fear To Fly
10. Bastard Son Of Odin
11. Russian Roulette
12. Wings Of Light
13. Eden
14. Master Of Illusion
15. King For A Day
16. Beyond The Burning Skies