Du projet d’avant-garde de ses débuts, Zeal & Ardor a muté et est devenu une formation qui compte. Manuel Gagneux est désormais leader d’un groupe structuré, organisé. Au chant déjà, Marc Obrist et Denis Wagner accompagnent notre talentueux helvète mais ne sont plus de simples musiciens live. A la basse, Lukas Kurmann assure son groove avec le batteur Marco Von Allmen et Tiziano Volante complète Manuel à la guitare. Voilà Zeal & Ardor est devenu sextette mais pour autant, le groupe a gardé son style inimitable… et toujours aussi inclassable. L’aspect black a été réduit malgré quelques accélérations terrifiantes et un chant toujours versatile mais c’est toujours aussi barré, créatif, déstructuré avec de vrais moments de grâce. 

Le premier vrai titre Fend You Off est le premier missile des bâlois sur ce nouvel album avec cette intro en mode boîte à musique inquiétante avant que de bien bons riffs heavy rock n’emportent tout. Là encore, ces mélodies vocales devenues la signature de Manuel Gagneux qu’on reconnait désormais immédiatement (l’intro d’Hide In Shade). Il y a un sens de l’accroche chez Z&A c’est remarquable. Et si le groupe multiplie les pistes courtes pour mieux structurer son album, les moments forts font toujours mouche. Comme d’habitude, le groupe nous perd entre moments plus posés avec cet esprit gospel qui leur va toujours tellement bien et explosions sonores bien calibrées. Ce qui est intéressant, c’est que, comme en format live, il faut se laisser porter par les suisses et on décroche du Réel, on ne sait plus trop où on est mais c’est si agréable. On perd la notion du réel et on ne se souvient plus trop où on habite. Les atmosphères sont bien posées, envoûtantes lorsque les trois vocalistes s’y mettent avant que des hurlements ne vous fassent basculer dans un cauchemar. Non décidément, c’est pas toujours simple à expliciter mais ça fonctionne à fond pour qui veut bien se laisser embarquer. 

Le groupe a retenu le griffon, emblème de la plus importante fête de leur bonne ville de Bâle et cela se retrouve sur cet artwork encore une fois très moderne. Zeal & Ardor c’est vraiment épatant, déstabilisant mais c’est une écoute différente avec un niveau de qualité élevé. Le groupe a la cote, nous avons pu nous en rendre compte récemment lors de leur venue au Festival 666. Le groupe sera très prochainement en ouverture de Heilung au Zénith de Paris pour une date qu’on devine déjà haut de gamme avec dépaysement garanti. Une formation épatante dont l’évolution sous forme de « vrai groupe » fait plaisir et laisse augurer d’un avenir radieux car les suisses ont su faire évoluer une formule qui n’aurait pu être qu’un feu de paille. Mais avec une grosse dose de créativité, d’audace, Zeal & Ardor a pris une excellente tournure et est aujourd’hui un des groupes les plus innovants de la scène. Entre gospel, rock, influences black (plus réduites on l’a vu), groove remarquable. Zeal & Ardor impressionne vraiment. Remarquable. 

Tracklist de Greif :