Lacuna Coil, le groupe de Metal gothique italien, pour ne pas dire la vieille locomotive du Metal italien, est de retour avec Sleepless Empire, un album qui promet de vous tenir interloqués pour la majorité d’entre nous, captivés pour les fans de toujours (qui le resteront quoi qui l’en coûte) et passablement agacés pour ce qui concernera également de nombreux fidèles de nos pages. En dépit d’un line up peu évolutif depuis ses débuts, sauf une myriade de batteurs, et un nouveau guitariste, Daniele Salomone, depuis cet été, le groupe évolue fortement aux grées des albums. Je suis certainement le moins bien placé pour venir en discourir avec vous, car historiquement peu fan du groupe et ne le suivant que peu depuis les années 2002. Il n’empêche que je lui reconnais des qualités que l’on ne retrouve plus ou moins souvent avec intérêt dans le style Sympho Metal : une réelle ligne de conduite, une identité propre (épurée des méthodes italiennes suantes à la Paganini que l’on retrouve dans 90% des formations transalpines) et une qualité technique indéniable. Pour les autres éléments intimement liés au style, on retrouvera entre autres, la qualité des voix (surtout celle de Cristina qui possède un panel monstrueux digne d’un arc-en-ciel), la qualité de la production, les belles mélodies fédératrices et l’amour du beau son.

Formé en 1994 dans la sublime ville de Milan, dans le berceau pépinière de la majorité des formations italiennes pêchues (car pour le reste de la botte, cela ressemble plus à un champ de cactus au milieu du désert), le groupe a su évoluer tout en conservant son identité unique, et cet album en est la preuve éclatante.

Dès les premières notes de l’intro de The Siege, on est plongé dans une atmosphère envoûtante. Les synthés et les guitares se mêlent pour créer une ambiance à la fois sombre et mélodique, les voix des deux amoureux s’unissent au cordeau, amenant une touche un tantinet plus rock que d’habitude, qui fait mouche assurément. Les aficionados du Sympho Metal vont kiffer, bras aux ciels et gorges époumonées. Les fans du dernier Within Temptation devraient apprécier.

Oxygen démarre en trombe avec des riffs de guitare incisifs et un rythme soutenu. La voix de Cristina Scabbia, tantôt hurlante, tantôt puissante, tantôt lumineuse, s’harmonise parfaitement avec celle d’Andrea Ferro, plus grave et intense. Le duo vocal est l’une des forces majeures de Lacuna Coil, et ils le prouvent une fois de plus ici. Le morceau est un concentré d’énergie pure, idéal pour réveiller les morts-vivants (ou les insomniaques, c’est selon). Du genre espresso musical, fort et corsé, comme un kilo de café concentré dans un dé à coudre qui vous secoue dès la première et unique gorgée. Pour être tout à fait franc, je n’aime pas trop cet Oxygen. Ni les deux pistes qui suivent par ailleurs, même si je leur trouve puissance et des qualités en matière de richesse de composition. Je vous laisserai ainsi découvrir seuls comme des grands, Scarecrow et Gravity (piste la plus faible en ce qui me concerne).

Vient ensuite ce I Wish You Were Dead, un hymne popisant que pourrait entonner l’italienne Madonna, qui pourrait vous surprendre à battre le rythme du pied droit, ou pas. Qui pourrait également vous surprendre par le contenu du message et dont les textes évoquent la mort numérique, sujet propre à "déghoster" l’humanité et ainsi apporter repos aux âmes des vivants. Morceau très Delain, très POP, très facile d’accès, cependant très efficace.

Mais Lacuna Coil ne serait pas Lacuna Coil sans quelques titres plus agressifs. In Nomine Patris est un morceau brutal, avec des guitares saturées et une batterie explosive. Les growls d’Andrea Ferro ajoutent une dimension encore plus sombre, tandis que Cristina Scabbia apporte une touche de lumière avec ses envolées lyriques. C’est un morceau de grande classe qui nous rappelle pourquoi vous aimez le Metal, avec une intensité digne des plus épiques opéras italiens.

L’album se terminera pour moi avec Sleep Paralysis, une épopée planante qui résume à elle seule tout ce que Lacuna Coil possède le mieux, son talent et son génie créatif. Les changements de rythme, les solis de guitare inspirés, les chœurs grandioses, des envolées de voix perchées... tout y est. C’est un final en apothéose décroissante, une atmosphère presque onirique, qui vous laissera essoufflés, mais sans doute sur vos séants. Il se termine pour moi cet album, mais pas pour vous, il vous restera le remarquable Sleep Paralysis et le tonitruant Never Dawn.

En résumé, Sleepless Empire est un album très riche et très très varié, qui montre toute l’étendue du talent de Lacuna Coil, mais aussi ses limites. Le groupe, après presque 30 ans de carrière, est parvenu à renouveler son style tout en restant fidèle à ses racines gothiques et à ses origines italiennes. Les compositions sont soignées, les textes profonds, et l’interprétation impeccable. Que vous soyez un fan de longue date ou un nouveau venu dans l’univers de Lacuna Coil, cet album sera une respiration à ne pas manquer. Alors, préparez-vous à passer quelques jolis moments, parce que Sleepless Empire est le genre d’album qui vous hantera peut être, ou tout du moins vous fera réfléchir sur le style, et ce bien après la dernière note.
Pour ma part, album imparfait, vous l’avez saisi, sans doute du fait de son immense variété, et des nombreux partis pris inhérents à ce si riche Metal moderne. Mais album parfait si vous aimez découvrir de jolies pépites, car assurément il y en a plein et celles-ci vous seront alors assez personnelles. Aucune des nombreuses vidéos officielles ne fait partie de ma sélection, preuve donc ...

Pas si simple donc de défricher dans les forêts du nord de l’Italie, en tous cas, fine bouche fermée, même si le tout n’est pas dingue, il est plutôt bon et ça, c’est déjà très bien ... très joli cadeau des deux amoureux, sorti un 14 février ...  Maintenant, il ne reste qu’à voir où se dirigera Lacuna Coil, c’est à dire sur scène dans un deuxième temps, car leur tournée mondiale s’annonce monstrueuse, et vous n’aurez pas d’excuse si vous manquiez de leur rendre hommage.

Tracklist de Sleepless Empire :

01. The Siege
02. Oxygen
03. Scarecrow
04. Gravity
05. I Wish You Were Dead
06. Hosting the Shadow (feat. Randy Blythe)
07. In Nomine Patris
08. Sleepless Empire
09. Sleep Paralysis
10. In The Mean Time (feat. Ash Costello)
11. Never Dawn