Pour la majorité des gens, l’histoire de KISS commence -et finit- en 1979, avec l’énorme succès d’I Was Made For Loving You. Pour beaucoup d’autres, elle débute au milieu des 70’s, avec le fantabulistique Alive!, qui propulse le groupe au firmament du rock. Mais ni vous ni moi n’êtes de ces ignares, ça non. Et si vous en étiez, ça s’arrête aujourd’hui. 

Petit flashback avant d’entrer dans le vif du sujet... Au début des années 70, deux p’tits juifs de New York, Chaim Witz et Stanley Eisen ont pris en pleine poire les Beatles quelques années plus tôt et décident de devenir eux aussi des rockstars afin, de leur propres aveux, de draguer les filles. Ils apprennent donc respectivement la basse et la guitare, deviennent respectivement Gene Simmons et Paul Stanley et traînent leurs guêtres dans de petites formations comme Wicked Lester, avec qui ils enregistrent un album jamais publié en 1972 (YouTube est votre ami si vous souhaitez voir ce que ça vaut). Après la séparation du groupe, ils s’acoquinent avec un chouette batteur nommé Peter Criss (qui s’appelle en vérité George Criscuola) et auditionnent un certain Paul Frehley, qui deviendra Ace.

Tout ce beau monde s’entend à merveille, leur groupe s’appellera donc KISS et ils ont vite développé un sacré jeu de scène, avec tenues très exubérantes et maquillages emblématiques, pour surfer sur le shock-rock de leur compatriote Alice Cooper. Coup de bol, ils rencontrent Bill Aucoin, qui aura la maligne idée de devenir leur manager et Neil Bogard, qui les signe chez Casablanca Records. L’histoire avec un grand H peut commencer, fin de la parenthèse wikipédia, passons à l’album !

La pochette, vous l’aurez remarqué, est un clin d’œil particulièrement appuyé à celle de With the Beatles, vous aurez deviné de quel groupe. Chacun des membre apparait donc dans son nouveau personnage, qui ne les quitteront presque plus. Paul sera le Starman, chanteur et guitariste rythmique ; Peter -dont le maquillage sur la pochette n’est d’ailleurs pas le bon, mais bref- sera le Catman, chanteur par moments et batteur ; Gene sera le Demon, chanteur et bassiste et enfin Ace sera le Spaceman, guitariste soliste hors pair qui mettra quelques années avant de s’emparer du micro (ça n’arrivera pas avant Love Gun).

N’y allons pas par quatre chemins, ce premier album est excellent et contient déjà quelques uns des morceaux les plus cultes du groupe. Certains ne quitteront jamais leurs setlists de concert, notamment quatre d’entre eux qu’on a retrouvé dans la toute dernière tournée du groupe, c’est dire ! En effet, l’entraînant Cold Gin, l’aventureux 100,00 Years, le pachydermique Black Diamond (cette intro et ce riff, doudieu) et le tubissime -j’invente des mots, ouais- Deuce ont su traverser les décennies et les tournées, preuve absolue de leur qualité. Faut dire que c’est des sacrées bonnes chansons !

A ces quatre gros morceaux, je me dois de rajouter l’excellente ouverture qu’est Strutter, l’imparable Nothing To Lose -dont je vous enjoins cordialement à ne pas rechercher le sens des paroles- ou la très bonne Firehouse, qui voyait à l’époque Gene cracher du feu sur scène. Voilà qui nous donne déjà 7 titres que je qualifierais sans problème de fabuleux. L’on pourrait presque s’en contenter... Oui mais voilà, deux petites ombres au tableau. Déjà l’instrumentale Love Theme, qui n’apporte absolument rien d’intéressant à l’ensemble. Et les deux titres oubliables : Let Me Know, que Gene et Paul jouaient déjà à l’époque de Wicked Lester et la reprise inutile de Kissin Time, que le label a fait enregistrer et rajouter à l’album quelques temps après sa sortie initiale. Soyons honnêtes cela dit : aucun de ces trois titres n’est fondamentalement désagréable, ils passent plutôt bien, mais ça reste du filler qui ferait presque tâche quand tout le reste est aussi bon.

Comme chez les Beatles, chez KISS, tout le monde chante. Si Ace ne nous fait pas -encore- profiter de sa voix si caractéristique, il nous offre quand même quelques riffs et soli bien sentis. Tiens, y’a qu’à écouter ce qu’il pond pendant la coda de Deuce (mon titre préféré, bien évidemment, ce n’était pas dur) pour comprendre que le bonhomme est loin d’être un manche. Le guitariste préféré de ton guitariste préféré. Et c’est lui qui compose Cold Gin, voilà. Stanley chante de sa belle voix puissante (mais pas encore tout à fait trouvée) quatre morceaux, dont le titre introductif ; la vilaine voix insidieuse de Gene nous berce sur cinq et celle plus éraillée de Criss s’entend pas mal sur les chœurs -encore un truc que les boys piquent aux Beatles : trois voix qui font des harmonies et des chœurs somptueux- et sur Black Diamond. Soyons clairs : les trois ont des voix vraiment intéressantes, les trois chantent foutrement bien.

Ce premier album est devenu culte et on comprend pourquoi. Déjà, forcément, parce que c’est l’entrée en matière d’un des plus gros groupes de rock américain de l’histoire. Et, dieu merci, parce que c’est un sacré bon disque ! Malheureusement, en dépit de ses indéniables qualités, dont je n’ai eu cesse de parler, l’album fera un sacré bide... avant d’être redécouvert après la parution du fameux Alive! et enfin être disque d’or en 1977. Dès lors, il prendra enfin son statut amplement mérite d’album "culte". Mais pour l’heure, dans notre continuité, ça vend pas fort, malgré de la promo et des concerts. Peut être que le choix des singles aurait pu être un peu plus judicieux... Ou alors peut être que la plus grande force du groupe, c’est la scène, pas le studio... Suite au prochain épisode !