En 2017, lorsque j'avais chroniqué le Book Of Souls : Live Chapter, j'avais conclu en écrivant : « D'ailleurs, le groupe vient d'annoncer une nouvelle tournée "Legacy of The Beast" pour 2018. On peut donc déjà s'attendre à un nouvel album live d'ici deux ans... ». Comme quoi, je m'étais bien planté, car en fait, il a fallu trois ans à Iron Maiden pour nous proposer un nouveau live... Je suis sûr qu'ils l'ont fait exprès, rien que pour me donner tort. Théorie du complot. Illuminati. Tout est lié, évidemment. Oups, je m'égare... Donc oui, Maiden sort ENCORE un live. Sans même avoir proposé d'album studio ou un énième best-of depuis le live précédent... Perte de repères. Tout fout l'camp, ma pauv' dame. Bon, trêve de remarques ironisantes sur le sujet, si on est là, ce n'est pas pour disserter sur la démarche du groupe et l'utilité d'un onzième (il me semble) live mais pour décrire le produit en question - qui attirera toujours les fans ayant assisté à la tournée Legacy Of The Beast, voyant là l'occasion de garder un souvenir de l'événement - et se prononcer sur sa qualité. C'est parti !

Comme son (long) titre l'indique, Nights Of The Dead (version raccourcie) ne propose pas une compilation de titres enregistrés dans différents lieux (contrairement à The Book Of Souls : Live Chapter ou Flight 666) mais se déroule intégralement à Mexico. Par contre, le show présenté reste un montage réalisé à partir des trois soirs où le groupe a joué là-bas. Pas d'inquiétude cependant, comme souvent, les transitions ont été faites avec soin, il n'y a pas de coupures et on a l'impression d'assister à un seul et même concert. A part ça, c'est un concert d'Iron Maiden... C'est donc bien. Voire très bien. Mais cela manque de surprises. Voilà, je pourrais quasiment terminer ma chronique ici... mais je n'en ferai rien. Des détails ! Des détails ! Allons-y : un concert de Maiden, ça doit globalement contenir une quinzaine de titres et durer entre une heure et une heure quarante-cinq. Le contrat est donc respecté : dix-sept titres (seize si on enlève l'intro Churchill's Speech d'une trentaine de secondes) et cent minutes au compteur. Il faut que Bruce arranque la foule à base de « Scream for me... », il le fait. Il doit y avoir les classiques intemporels du groupe mais aussi quelques petits changements, histoire de ne pas proposer exactement le même live que celui sorti précédemment. C'est le cas, on en reparle dans quelques instants. Dernière petite info avant de parler prestation, production et setlist : comme il y a trois ans, pas de support vidéo. Nights Of The Dead, ce n'est que de l'audio... et vu le spectacle visuel proposé sur cette tournée, on comprend la déception de certains fans. 

On parle un peu qualité ? Avis personnel : l'artwork est assez vilain. Là n'est pas l'essentiel et le groupe a déjà fait pire (mon dieu, Dance Of Death... pourquoi ?). Quelque chose de beaucoup plus important : le son. Bonne nouvelle : il est bon, il est beau. Joli mix, avec notamment la batterie et la basse qui sonnent de façon magnifique. Les guitares sont belles aussi mais manquent de mordant, c'est un peu dommage mais ne me gâche pas le plaisir car l'ensemble reste harmonieux et vraiment agréable à l'oreille. La voix de Dickinson est bien présente aussi, on ne perd rien de la prestation du groupe. Autre élément clé des concerts de Maiden, le public (l'ambiance, c'est assez crucial pour un live) : eh bien là, je suis plus partagé. Oui, il y a de la joie, des ho-ho-ho, des refrains entonnés comme il le faut mais alors que le son réservé au groupe est de qualité, le public paraît lointain voire étouffé par moment. Il y a même des passages où le son est bizarre, comme si un effet avait été ajouté. C'est difficile à décrire, je vous propose donc d'écouter le début de Revelations pour que perceviez mieux de quoi il s'agit. Que dire de ces « Hey! Hey! Hey! » scandés par les fans aux alentours de quarante secondes ?! Etrange...

Et le groupe ? En forme ? Une évidence tout d'abord : les musiciens de Maiden sont des papis, ok ? Donc, si vous voulez entendre des jeunots pleins d'énergie jouer à fond la caisse, allez écouter des concerts sortis il y a une trentaine d'années, la prestation sera logiquement plus fougueuse. Mon avis est que pour des messieurs qui ont dépassé la soixantaine (et pas qu'un peu pour certains d'entre eux, Nicko McBrain est né en 1952), c'est assez remarquable ! Et là, parlons de Dickinson. On vous dira qu'il est plus essoufflé que par le passé, un peu limite par moment (les lignes de chant très aiguës de vieux titres comme Aces High ou Where Eagles Dare, c'est pas toujours simple), et c'est vrai... mais il m'impressionne, le Bruce ! Le gars a soixante-deux ans et il fait encore preuve d'entrain, puissance et charisme. Il n'est pas toujours impeccable, c'est indéniable, mais vu ce qu'il fait à son âge (avec des mélodies haut perchées quasiment inchantables pour beaucoup d'humains, quel que soit l'âge) en étant loin d'être ridicule... je dis « chapeau » !

On termine avec la setlist ? Quelques efforts de renouvellement sont à relever (Where Eagles Dare, ça fait plaisir, For The Greater Good Of God, qui passe bien en live, bonne surprise, le retour de titres de l'ère Bayley avec les épiques The Clansman et The Sign Of The Cross, bien vu, la réapparition de l'excellente Flight Of Icarus, excellent...) mais, en contrepartie, vous n'échapperez pas à une énième version d'Aces High, 2 Minutes To Midnight, The Trooper, Fear Of The Dark, The Number Of The Beast, Iron Maiden, The Evil That Men Do... Quitte à sortir un nouveau live, il serait bon que Maiden propose plus de raretés afin de surprendre davantage, il y a tellement de bons morceaux dans leur catalogue qu'ils ne jouent jamais, c'est dommage. On n'ira pas jusqu'à dire qu'on passe un mauvais moment pour autant, si ces titres - éternellement joués - sont des classiques, ce n'est pas pour rien.

La conclusion ne surprendra personne : Nights Of The Dead est un bon live de plus. Pas le plus essentiel de la discographie du combo, certes, mais le témoignage loin d'être honteux d'un groupe de vétérans qui propose encore des shows de qualité. Si vous vous demandez quels live de Maiden il faut posséder sans se farcir toute la panoplie existante, Live After Death, Maiden England et Rock In Rio sont sans doute ce que la Vierge de Fer a produit de mieux. Cela étant dit, grâce à un beau son (malgré un public parfois bizarrement mixé) et une setlist bien fichue, ce Nights Of The Dead est finalement bien plaisant et globalement un peu plus sympa que les récents En Vivo! ou The Book Of Souls : Live Chapter.

Tracklist de Nights Of The Dead - Legacy Of The Beast : Live In Mexico City :

CD 1 :

01. Churchill's Speech
02. Aces High
03. Where Eagles Dare
04. 2 Minutes To Midnight
05. The Clansman
06. The Trooper
07. Revelations
07. For The Greater Good Of God
09. The Wicker Man

CD 2 :

01. The Sign Of The Cross
02. Flight Of Icarus
03. Fear Of The Dark
04. The Number Of The Beast
05. Iron Maiden
06. The Evil That Men Do
07. Hallowed Be Thy Name
08. Run To The Hills