C H R O N I Q U E

La grande faucheuse est de retour ! Encore. Pour la dix-septième fois. Oui, quand on veut une bonne dose de heavy metal germanique et traditionnel (pléonasme ?), Grave Digger répond toujours à l'appel. Depuis sa réapparition en 1993 après une pause de six ans, le groupe, qui a sorti son premier méfait (Heavy Metal Breakdown) il y a exactement trente ans de cela, n'a pas chômé : treize albums, six EP, trois DVD live (également dispos en CD)... Clairement, le fossoyeur n'aime pas glander. C'est donc avec cette régularité qu'on lui connaît que la bande à Chris Boltendahl nous revient en 2014, avec un album annoncé comme étant, stylistiquement parlant, dans la lignée de classiques tels que Heavy Metal Breakdown, Witch Hunter ou The Reaper. Ce qui signifie, pour ceux qui ne maîtrisent pas la discographie pourtant assez homogène de nos chers Teutons, qu'il va s'agir de metal assez direct, priviégiant la puissance, la vitesse et le gros riff (bref, l'efficacité) aux mélodies, arrangements et choeurs déployés sur des albums plus "travaillés" comme les épiques Tunes Of War, Knights Of The Cross ou The Last Supper (pour ne citer que quelques-uns des disques dont les thèmes sont d'ailleurs souvent historiques).

Des opus plus directs, comme à leurs débuts, Grave Digger en a déjà sorti. Souvenez-vous de Ballads Of A Hangman (2009) ou de The Grave Digger (2001). Après écoute de Return Of The Reaper, c'est bien du côté de ces oeuvres-là que ce nouvel opus penche. Bon, quand je dissocie certains disques d'autres plus conceptuels et recherchés, il convient de relativiser, Grave Digger a globalement toujours fait du Grave Digger et ce n'est pas parce que le groupe a parfois plus travaillé certains arrangements ou ambiances qu'il a véritablement changé d'identité. Mais ici, c'est vrai, les compos vont droit à l'essentiel. Pas de cornemuses ou instruments folkloriques, ni de breaks progressifs ou autres finesses. D'ailleurs, un petit coup d'oeil à la durée de quelques pistes semble le confirmer. Hell Funeral : trois minutes, Wargod : trois minutes quarante-six, Satan's Host : deux minutes cinquante-six, Resurrection Day : deux minutes cinquante-neuf, Road Rage Killer : trois minutes dix-huit,.. Quelques titres s'aventurent au-delà des quatre minutes, seule la chanson Season Of The Witch s'autorise à dépasser (de quatre secondes) les cinq minutes. Tout cela donne un album d'un peu plus de quarante-trois minutes pour douze pistes. Un instant... OK, on vient de me dire que si j'osais encore balancer une information concernant une quelconque durée, on me virait du site. Soit. Assez de statistiques, passons à la musique !

Avec Return Of The Reaper, pas de (mauvaise) surprise, on a le droit à du pur Grave Digger, dans les règles de l'art et le respect de la tradition. Vous espériez du changement et des surprises ? Dommage pour vous. En même temps, était-ce bien raisonnable ? A l'inverse, si vous vouliez du gros heavy allemand avec riffs ravageurs, section rythmique puissante, double pédale, la voix d'outre-tombe du père Boltendahl et refrains efficaces avec choeurs pour gonfler le tout, n'allez pas plus loin, il y a ici de quoi vous faire passer un bon été.
On démarre avec le bruit du vent, le son du tonnerre, une cloche qui retentit et un peu de Marche Funèbre de Chopin (d'abord jouée au piano avant que les instruments électriques n'interviennent)... Les sabots d'un cheval, les hurlements d'une femme... et c'est parti pour Hell Funeral, une chanson d'ouverture typique, à savoir : rapide, puissante, servie sur un lit de gros riffs germaniques et de double grosse caisse. C'est catchy, entraînant, sans surprise mais diablement efficace. D'autres titres bruts et rentre-dedans de ce genre, il y en a : Wargod (à l'intro et refrain bien speed), Resurrection Day (dont le riff et la partie de batterie me font penser à du Rage), l'excellente Road Rage Killer (une de mes préférées... quel riff !) ou encore Satan's Host (avec son intro basse/batterie à l'esprit très Motörheadien) montrent le Grave Digger sous son jour le plus implacable et sont toutes réussies. A part ça, il y a aussi quelques morceaux qui font moins dans la vélocité avec du mid-tempo enlevé servi avec refrain mélodique bien chiadé (Tattoed Rider dont l'intro semble vraiment avoir été "empruntée" au Turbo Lover de Judas Priest), du lourd à l'ambiance travaillée (Season Of The Witch) et même une ballade sombre et mélancolique : Nothing To Believe, pas mal fichue bien qu'un peu pesante à mon goût et fatalement chantée par Mr. Boltendahl qui n'est, à mes oreilles, pas le meilleur candidat pour ce type d'exercice. Ah oui, j'allais oublier de mentionner la plus enlevée Death Smiles At All Of Us avec son intro au clavecin et son refrain à la mélodie bien écrite : encore une très bonne compo.

Voilà donc un Grave Digger solide. Un de plus. Alors oui, c'est très classique (il y a quelques emprunts ici ou là, le riff de Grave Desecrator rappelle celui de The Grave Dancer, le titre aussi d'ailleurs) mais vraiment bien fichu. Il est certain qu'après toutes ces années à creuser le sujet (à titre personnel, j'écoute le groupe depuis 1995), il devient un peu difficile de s'émouvoir à chaque nouvelle sortie du fossoyeur ; mais je dois admettre que ce cru 2014 est objectivement bon et fait partie des réussites des Allemands. Si votre intérêt pour Boltendahl et ses amis n'a pas faibli depuis tout ce temps, je vous recommande ce Return Of The Reaper qui ne devrait pas vous décevoir.

Tracklist de Return Of The Reaper :

01. Return Of The Reaper
02. Hell Funeral
03. Wargod
04. Tattoed Rider
05. Resurrection Day
06. Season Of The Witch
07. Road Rage Killer
08. Grave Desecrator
09. Satan's Host
10. Dia De Los Muertos
11. Death Smiles At All Of Us
12. Nothing To Believe

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