Clive Nolan est un homme occupé. Discret, mais occupé. S’il est principalement connu pour ses activités au sein du groupe Arena et Pendragon, l’Anglais a toujours eu des tonnes de projets sous le coude. Il y a eu sa collaboration avec Oliver Wakeman avec Jabberwocky et The Hound Of The Baskervilles, mais surtout, depuis 2008, il s’attèle à construire des opéras rock qu’il propose ensuite en comédies musicales. Caamora en est le meilleur exemple. Chroniqué ici-même, je reste encore stupéfait par sa qualité. Alchemy, qui a suivi, est également très bon, plus axé comédie musicale encore. Quant à King’s Ransom, vu le peu de succès commercial, je n’ai pu l’écouter que par bribes. Lorsque j’ai entendu parler l’an passé de son nouveau projet, le plus ambitieux à ce jour, impossible de ne pas avoir hâte ! Eh oui, cette fois il s’est entouré de plus de cent choristes, et a utilisé des instruments rares traditionnels scandinaves. Un projet typé "viking", comme il le dit lui-même. Concernant les autres musiciens, le père Nolan a encore travaillé "en famille" : Mark Westwood (Shadowland, Caamora), Christina Booth (Magenta) ou Scott Higham (Pendragon) sont de la partie. Nous ne sommes pas dépaysés. Voyons un peu ce que ce Song Of The Wildlands a dans le ventre !
The Story Begins est uneintroduction tout en chœurs et en orchestration. Classique, et rien de renversant. Ensuite commence la narration avant le "vrai" commencement. Sur There’s A Threat, on sent la patte Clive Nolan pour qui connaît un minimum ses travaux. L’arrivée de Christina Booth me ravit, vraiment elle possède un timbre et une théâtralité qui sied parfaitement bien à ce type d’œuvre. En tant qu’habitué des lieux, je n’en attendais pas moins. Instruments traditionnels se mêlent au duo de chanteuses. Une entrée en matière sympathique, qui monte en pression mais qui malheureusement ne semble pas être totalement démarrée qu’elle se termine déjà… Narration, bruits d’eau, on sent le concept très marqué en ambiance. Il ne faudrait pas que ça prenne le pas sur l’intensité de la musique. Eh oui, Crossing The Ocean est bien beau, les chœurs sont prenants et superbes, mais… au bout du troisième titre, au final, on a encore l’impression d’être sur une introduction. Encore une fois, le décollage est timide.
Arrivé à mi-chemin, le défaut de cet album est clairement établit : on ne trouve pas de fil conducteur, avec une succession de titres courts ne permettant pas une immersion totale. Les narrations sont innombrables et cassent tout rythme, alors qu’elles sont censées apporter ce souffle épique aux compositions. L’exercice de la narration est de toute façon bancale et malheureusement la drakkar Nolan a tendance à couler plus qu’autre chose. L’exemple parfait est l’enchaînement de Celebration, The Hag’s Revenge et Journey. Trois titres ressemblants plus à des interludes qu’autre chose. C’est d’autant plus dommage que, pris séparément, tous ont du charme et des qualités. L’enchevêtrement des voix, les chœurs, les instruments traditionnels, c’est du beau travail. Mais à l’instar du septième art, si le montage est mauvais, l’ensemble manque de cohérence. Parmi les belles réussites on pourra noter Beowulf’s Promise et Dragon Fire : nous sommes en plein voyage nordique, les instruments traditionnels aidant à se transporter vers le grand Nord. Mais encore une fois noyés parmi le reste, impossible de profiter pleinement des morceaux.
Que dire de plus… une heure qui paraît bien longue. Jamais cet album ne décolle réellement, on reste sur un faux rythme tout le long. Trop de narrations et de points morts. Un acte manqué totalement inattendu pour ma part, trop mou et trop bancal pour fasciner. Vraiment dommage, étant donné le travail fourni et la passion du bonhomme, dont on sait qu’elle est réelle. Pour la prochaine fois !
Tracklist de Song Of The Wildlands :
01. The Story Begins 02. There’s A Threat 03. Crossing The Ocean 04. Beowulf’s Promise 05. Grendel Attacks 06. Celebration 07. The Hag’s Revenge 08. Journey 09. Underwater Cavern 10. Rewards 11. Beowulf, The King 12. Dragon Fire 13. The Warrior Dies 14. Funeral Pyre 15. The Story Ends