Alerte ! Alerte ! Un nouveau supergroupe vient de débarquer. Cette annonce peut être accueillie avec joie ou scepticisme, c’est selon, vous faites comme vous voulez. Personnellement, j’ai beau me méfier du phénomène "supergroupe" (on s’est bien rendu compte à de nombreuses reprises que le résultat n’était pas toujours à la hauteur des talents additionnés), l’annonce de l’arrivée de Category 7 dans le paysage métallique a éveillé chez moi une curiosité certaine. Et cela tient surtout à la présence d’un chanteur pour lequel j’ai une grande affection : John Bush (Armored Saint, ex-Anthrax, info pour les novices). Surtout mais pas que... parce que derrière le frontman, c’est du sérieux : Phil Demmel (Vio-lence, ex-Machine Head, Kerry King et j’en passe) et Mike Orlando (Adrenaline Mob) aux guitares, Jack Gibson (Exodus) à la basse et Jason Bittner (ex-Shadows Fall, ex-Flotsam And Jetsam, Overkill) à la batterie. Et puis, il y a eu le premier extrait donné en avant-goût : In Stitches qui permet à l’album de démarrer plus que convenablement. Au menu : grosse section rythmique bien remontée (avec notamment un Bittner en grande forme), deux guitaristes qui se tirent la bourre... et la voix immédiatement reconnaissable d’un John Bush qui semble imperméable au temps qui passe. Le morceau est énergique et en met plein la vue (ou les oreilles plutôt). Cette bonne impression de départ se confirme-t-elle par la suite ?

Vous l’avez vu en jetant un coup d’œil à la gauche de votre écran, la note est bonne. In Stitches n’était pas qu’un coup de chance. Cependant, le score, aussi honorable soit-il, ne va pas jusqu’à tutoyer la perfection... Sans parler de déception (car ce premier essai est franchement enthousiasmant), je décèle immédiatement une marge de progrès. Voyons tout cela d’un peu plus près. Après un démarrage prometteur, Land I Used To Love vient confirmer le potentiel perçu sur In Stitches, avec en plus un refrain plus marquant (élément qui fera défaut à quelques pistes un peu plus tard). La rythmique est hyper entraînante, les leads de guitares mélodiques sur le refrain sont bien cool, l’exécution (gros point fort de Category 7) est impeccable, Bush toujours impérial... Tout va bien. Vu les CV des participants, pas de grosse surprise quant au style pratiqué ici : on est face à un heavy thrashisant, enrichi de quelques influences power US ou groove metal... On pensera parfois à un cousin de certains groupes dont proviennent les intervenants (Anthrax période Bush, Adrenaline Mob...). Pas de baisse de régime à déplorer sur Apple Of Discord, l’énergie est toujours au rendez-vous, le couplet sonne comme du bon Anthrax des 90s, le duo de guitaristes continue de s’éclater comme il le fait depuis le début du disque... tout roule, le groupe aligne les compos revigorantes avec un savoir-faire indéniable.

Sur Exhausted, Runaway Truck, White Flags & Bayonets et Mousetrap, Category 7 continue de marquer des points. L’accent est mis sur le dynamisme, pas de morceau lent au programme (n’espérez pas de ballade), les Américains ont suivi un régime très vitaminé. Il y en a d’ailleurs un qui a peut-être pris une dose de plus que les autres, c’est Jason Bittner... quelle démonstration (c’est un régal, écoutez ce qu’il fait sur White Flags & Bayonets par exemple, ou l’intro de Mousetrap, sorte de petit "Painkiller" perso) ! Son instrument est d’ailleurs très en avant, il ne risque pas de passer inaperçu. Premier bémol : je ne suis pas totalement convaincu par la production d’Orlando qui privilégie un poil trop la voix et la batterie à mon goût. D’autant plus que cette dernière a un son trop artificiel, pas franchement organique. Les guitares sont évidemment bien audibles, mais davantage lors des solos que sur les rythmiques... je me dis que les riffs pourraient encore plus arracher mais ils ne sont pas suffisamment valorisés par le mix. 

Plus on avance et se rapproche de la fin, moins l’aspect virtuose de l’entreprise surprend, ce qui est normal... on s’habitue. Mais les gars continuent d’en faire des tonnes, notamment sur la dernière piste, Etter Stormen, totalement instrumentale, qui case des plans hallucinants dans tous les coins, jusqu’à créer chez moi un petit début d’overdose... d’autant plus que le morceau atteint quand même les huit minutes. Reste que tout cela est impressionnant, et toujours très remuant, mais manque parfois un peu d’accroche, de variété ou de refrains frappants qu’on se voit reprendre en concert. 

Alors certes, il n’est pas parfait ce premier album de Category 7. Pas parfait, mais fun (pas dans un sens comique mais plutôt parce que la façon dont les musiciens se démènent provoque souvent - chez moi - un sourire traduisant un mélange de plaisir et d’admiration), énergique, assez excitant par moment... On sent que les gars se sont fait plaisir et leur enthousiasme (même s’il aurait pu être encore mieux exploité / canalisé pour un ensemble plus marquant) est sacrément communicatif. Category 7 a donc bien lâché les chevaux sur ce premier disque heavy en diable et nous administre une bonne claque. C’est toujours un plaisir d’entendre Bush donner de la voix et la technique de ses comparses est monstrueuse. J’espère que le groupe va tourner, j’ai hâte de voir cela sur scène !

Tracklist de Category 7 :

01. In Stitches
02. Land I Used To Love
03. Apple Of Discord
04. Exhausted
05. Runaway Truck
06. White Flags & Bayonets
07. Mousetrap
08. Waver At The Breaking Point
09. Through Pink Eyes
10. Etter Stormen