C’est à la fin des années 70, à Washington DC, suite à la vague punk anglaise des Sex Pistols, Clash, Damned et consorts touchant les USA, que le groupe de jazz fusion Mind Power se transforme en un féroce groupe de punk rock, les Bad Brains. S’inspirant à la fois des anglais précités et des Ramones, les Bad Brains proposent alors une version plus rapide, plus puissante, plus ramassée du punk rock, « hardcore » en somme. Précurseurs, les Bad Brains, le sont à bien des égards. Groupe afro américain, une rareté à l’époque pour les scènes rock et assimilées, il a été un acteur hautement influent de la première vague de la scène hardcore américaine. Henry Rollins (Black Flag) a décidé de dédier sa vie à la musique suite à un concert des Bad Brains. Le chanteur de Cro Mags a été longtemps roadie des Bad Brains qui ont été une grande inspiration pour son groupe. Sacred Reich, sur leur tournée européenne de 1989, jouait Rock for Light des Bad Brains dès le début de leur set... Sans compter l’influence majeure sur les groupes qui donneront naissance quelques années plus tard à la scène « fusion », Fishbone et Living Colour en tête.

C’est précisément I Against I qui peut être considéré comme un des tous premiers albums de ce style mixant entre autres, rock, metal, punk, funk et reggae. Sorti en 1986 sur SST records, le label de Greg Ginn, le guitariste de Black Flag, I Against I est le troisième album du groupe. Il amorce un changement de style par rapport aux LP précédents. Les tempi sont plus lents, la voix plus posée, les titres plus longs. Finis les titres franchement reggae qui alternaient avec les bombinettes d’une minutes trente.

Au programme neuf chansons et une intro, que du bon, dans des styles très différents mais avec la patte Bad Brains. Un guitariste inventif, Gary « Dr Know » Miller, un crooner hurleur, Paul Hudson dit « HR », une section basse (Darryl Jenifer) batterie (Earl Hudson, frère de HR) tout en groove et en puissance.

On pourrait citer tous les titres, mais on peut distinguer I Against I et son refrain imparable, She’s Calling You, le « hit » de l’album, superbe morceau qui inspirera sans doute la scène fusion à venir, et enfin Sacred Love, avec sa voix enregistrée par HR au téléphone, de la prison où il avait été incarcéré pour possession de stupéfiant. Mais l’album dans son ensemble est irréprochable. Les textes sont emprunts de spiritualité, le groupe ayant découvert le rastafarisme via le reggae. Cependant, les thèmes communs au punk et au hardcore, l’unité, la solidarité, les luttes contre la police et le système sont également très présents. Le nom de l’album I Against I fait référence au « I and I » souvent utilisé à la place du « je » par les rastas et Jah est souvent cité, mais sans prosélytisme.

Le disque est produit par Ron St Germain qui produira ensuite beaucoup de groupes fusion, Fishbone, Living Colour, encore eux, mais aussi Sonic Youth ou même Mick Jagger.

La suite de la discographie des Bad Brains est tout à fait honorable, malgré les frasques du chanteur HR, entre refus de chanter lors des concerts, violences envers le public ou les membres du groupe, propos homophobes, brouilles avec son frangin de batteur et j’en passe.

Le groupe est en sommeil depuis quelques années. A noter les nombreux albums solo de HR, majoritairement reggae et très ancrés dans le rastafarisme.