Armored Saint, combo de Heavy Metal US, n'a jamais rencontré le succès qui aurait dû être le sien. Encore une injustice ! Encore un groupe culte (comme bien d'autres Américains talentueux des années 80 tels que Savatage, Crimson Glory, Metal Church, Vicious Rumors...) adoré par quelques connaisseurs, mais condamné à évoluer dans l'ombre des grands.

Pourtant, du potentiel, ces Américains qui comptent un certain John Bush dans leur rang (celui qui a refusé le poste de chanteur chez Metallica au début des années 80 et a passé une dizaine d'années chez Anthrax) n'en manquent pas !

Si vous avez envie de vous pencher sur la discographie de ce groupe méritant, ce Saints Will Conquer paru en 1988 me semble constituer une très bonne entrée en matière dans la mesure où il offre sept titres live enregistrés lors de la tournée Raising Fear (troisième album du groupe sorti en 1987). Vous aurez ainsi un petit aperçu de l'énergie remarquable dégagée par Armored Saint sur scène. Les chansons, véritablement boostées et accélérées n'offrent pas une minute de répit. Le tout est brut de décoffrage, sans overdubs (mais tout à fait écoutable, rassurez-vous, il ne s'agit pas d'un bootleg non plus) et privilégie l'énergie avant tout. Les morceaux choisis sont excellents : on a le droit à une poignée de brûlots heavy comme Can U Deliver (une vidéo de ce titre avait été tournée en 1984), Long Before I Die, Chemical Euphoria et son riff imparable, la véloce Raising Fear ou la puissante et speed Madhouse qui emporte tout sur son passage.

La prestation du groupe est remarquable, ça joue serré, ça envoie bien et John Bush compense quelques approximations (oui, il n'est pas toujours ultra-juste mais vraiment, là, on s'en fout !) par une puissance et un entrain indiscutables. Ce mini-album est également la seule occasion d'entendre une performance live du guitariste Dave Prichard, qui succombera à la maladie (une leucémie) avant l'enregistrement de l'album suivant. Encore un excellent guitariste disparu trop tôt (avec Randy Rhoads, Criss Oliva...).

Enfin, le groupe offre a ses fans une rareté en guise de huitième plage : le morceau No Reason To Live qui aurait dû figurer sur la démo culte d'Armored Saint parue en 1983.

De tous les EP live disponibles dans l'univers du Heavy Metal, Saints Will Conquer est sans conteste l'un des plus efficaces qu'il m'ait été donné d'écouter (et je précise que j'apprécie Armored Saint mais qu'il n'est pas mon groupe préféré non plus). Il est forcément trop court (pourquoi ne jamais avoir sorti de concert plus long ?!) mais donne tout son sens au mot "intensité". Les chansons y apparaissent plus convaincantes qu'en studio, et je trouve qu'il sonne comme tout album live devrait sonner : c'est frais, brut, énergique et authentique ! Par contre, le titre choisi pour nommer cette petite galette n'a rien eu de prémonitoire, les saints n'ont rien conquis du tout... le monde a continué de bien s'en foutre... Mais cela ne doit pas vous empêcher de vous pencher sur leur travail ô combien méritoire. D'autant plus qu'à cette époque, le meilleur était encore à venir car trois ans plus tard, dans l'indifférence générale, allait sortir le meilleur album du groupe à ce jour : l'excellent Symbol Of Salvation. Mais ceci est une autre histoire...

Tracklist de Saints Will Conquer :

01. Raising Fear
02. Nervous Man
03. Chemical Euphoria
04. Book Of Blood
05. Can U Deliver
06. Long Before I Die
07. Madhouse
08. No Reason To Live