L I V E R E P O R T

Vous avez dû en entendre parler, Jake E. Lee, le guitariste connu pour son travail chez Ozzy Osbourne (albums Bark At The Moon et The Ultimate Sin) ou avec son groupe Badlands, est de retour. Longtemps disparu, presque oublié, Jake a retrouvé l'envie d'enregistrer de la musique et de se produire sur scène. Son nouveau groupe, Red Dragon Cartel a sorti un album convaincant début 2014 ; et voilà que, quelques mois plus tard, on nous annonce une date au Forum de Vauréal, excellente salle de concert (qui fête d'ailleurs ce mois-ci ses vingt ans d'existence) à la programmation de plus en plus réjouissante au fil des ans. Il fallait y être... et donc, j'y étais. 

Je ne connaissais pas du tout la première partie répondant au nom de Jupiter Falls et je ne suis pas vraiment plus grand connaisseur aujourd'hui. Déjà parce que j'ai raté le début de leur set. Red Dragon Cartel a donné une petite conférence de presse à son hôtel et je tenais à y assister. Quand je suis finalement arrivé à Vauréal, le concert de Jupiter Falls avait déjà commencé. Cependant, sans vouloir être méchant, je ne regrette pas tant que cela d'avoir été en retard car ce que j'ai vu ne m'a vraiment pas laissé un souvenir impérissable. 

Une grosse ballade rock qui ne m'a pas convaincu, un instrumental plus sympa où le talent du guitariste soliste a pu se révéler, un solo de batterie assez inutile (surtout sur un set aussi court)... un groupe pas désagréable mais un peu pataud et dont certains membres n'ont pas toujours l'air concernés... Cela dit, rien ne sert d'être trop dur, il est fort possible que le jeune âge -et donc le manque d'expérience- des Jupiter Falls soit la cause de mon manque d'intérêt pour leur concert... car tout cela frise un peu l'amateurisme. Le groupe a certainement du talent mais leur musique ne m'impressionne pas plus que cela. De plus, ça manque d'énergie, d'assurance, de conviction... L'ensemble est gentillet à défaut d'être inoubliable.

Après cette mise en bouche un peu tiède, la salle se remplit de plus en plus pour accueillir la tête d'affiche de la soirée : Red Dragon Cartel. Pas d'entrée sur fond de musique symphonique, pas d'intro, juste quatre gars qui arrivent sur scène et prennent leurs instruments en main sous les applaudissements d'une foule consciente que quelque chose de rare est en train de se passer. Oui, c'est bien Jake E. Lee, guitariste que beaucoup ne pensaient jamais (re)voir sur scène, qui agrippe sa six-cordes alors que le batteur commence à marteler la rythmique de The Ultimate Sin, chanson d'Ozzy Osbourne que le Madman lui-même ne joue plus sur scène depuis plus de vingt-cinq ans !

Le son est fort. Très fort. Trop fort. Au premier rang, vers la droite, la guitare de Jake explose les tympans et on n'entend pas le chant. Finalement, il suffira de reculer un peu et de se recentrer pour retrouver un son beaucoup plus agréable et équilibré. Et là, on se régale... D'autant plus que les titres enchaînés sont bien choisis pour un début de concert. Car après The Ultimate Sin, c'est au tour de l'excellente Deceived (extraite de l'album de Red Dragon Cartel). On reste donc en terre Osbournienne tant le riff de cette compo rappelle le style Bark At The Moon. Vient ensuite, War Machine, un morceau très différent qui renvoit cette fois à Black Sabbath (le riff, la ligne de chant qu'on imagine bien chantée par Ozzy). En quatrième position : High Wire. Compo de Badlands (le groupe créé par Jake E. Lee à la fin des années 80, suite à son éviction de chez Ozzy Osbourne). 

Jusque-là, c'est le sans-faute. Les titres proposés sont entraînants, le guitariste, qui a son style bien à lui, impressionne... Mais il n'est pas seul sur scène et c'est un plaisir de regarder et écouter les autres membres du groupe. Soit, Ronnie Mancuso, à la basse, est assez flegmatique. Classe mais pépère. Par contre, le batteur Jonas Fairley mouille davantage la chemise et le plaisir qu'il prend à jouer sur scène est communicatif. De toute évidence, ce gars s'éclate et ça se ressent. Maintenant, il convient de parler du chanteur Darren James Smith car sa légitimité a été remise en cause dès le premier concert donné par le groupe aux Etats-Unis en décembre dernier. En effet, ce show ne se passa de la meilleure des façons et fit beaucoup de (mauvaise) publicité à Red Dragon Cartel. D.J. Smith était malade, fatigué et avait trop bu. De plus, le groupe n'avait eu que très peu de temps pour répéter et le résultat fut une prestation (de la part du chanteur) assez médiocre. S'en sont suivis un article particulièrement incendiaire (dans lequel Smith se fait traiter de bouffon) ainsi qu'un torrent de haine dans lequel beaucoup de fans et internautes ont déversé leur mépris et ont imploré Jake E. Lee de se trouver un autre chanteur, un qui serait digne de son talent. Depuis, le groupe a pu s'expliquer et rassurer mais cette petite tache n'a pas encore totalement disparu et beaucoup doutent des capacités du vocaliste. N'y allons pas par quatre chemins, il n'y a aucune raison de douter. D.J. Smith a une bonne voix et il sait très bien chanter. Il ne cesse de le prouver ce soir, et en particulier sur High Wire (il faut pouvoir passer après Ray Gillen, ce n'est pas donné à tout le monde !), où il fait preuve de puissance et justesse, tout en montant bien haut et nous gratifiant de belles gueulantes. Longue parenthèse refermée.

Le milieu de concert est essentiellement constitué de chansons de Badlands (pas moins de cinq compos de ce groupe qui, du coup, est celui qui aura été le plus représenté ce soir). Entre Shine On et une In A Dream pleine de feeling, Jake et ses sbires se souviendront tout de même qu'ils ont un album de Red Dragon Cartel à présenter et balanceront la très bonne Shout It Out. Le tempo ralentira franchement avec Rumblin' Train et Sun Red Sun qui, si elles sont loin d'être désagréables, font tout de même un peu retomber l'ambiance. Il faut croire que beaucoup de personnes dans l'assistance ne connaissent pas trop le répertoire de l'ancien groupe de Jake E. Lee. Ces chansons commencent par me séduire mais, peut-être un peu trop étirées, finissent par me sembler un peu longues... tout comme les solos de Mr. Lee d'ailleurs. Pour l'un d'entre eux, le guitariste se servira d'une mignonnette de whisky, pas banal... et raccord avec l'air gentiment perché arboré par le monsieur pendant ce concert.

Le show reprend de la vitesse avec une compo de Red Dragon Cartel, Feeder et surtout avec la très attendue Bark At The Moon d'Ozzy qui fait évidemment très plaisir à entendre malgré le tempo franchement ralenti proposé pour l'occasion. Oui, je m'attendais à une version plus pêchue... Tant pis, c'est quand même très bon ! C'est déjà l'heure du rappel et on se demande ce que le groupe nous réserve... Il revient pour un titre : Rock'n'Roll Rebel. Alors là, c'est génial... Car voilà une chanson qu'Ozzy Osbourne n'a pas dû jouer depuis la tournée Bark At The Moon. Et en plus, pour l'occasion, le batteur et le chanteur se livrent à un échange de poste. Jonas Fairley s'éclate à imiter le Madman et prend des airs de fou derrière le micro. 

Une belle soirée... c'est sûr. Voir un tel guitariste se produire dans un cadre si intimiste est une chance et je suis bien content d'avoir eu le privilège d'assister au retour de Jake E. Lee sur scène... même si le concert ne fut pas parfait. Car, au final, douze chansons pour une heure et demie de concert, je trouve que ça manque un peu de générosité. Si la durée est somme toute assez classique ou honorable, c'est bien le nombre de titres joués qui cause chez moi une légère frustration. Il y avait d'autres très bonnes chansons de l'album de Red Dragon Cartel à jouer (il n'y en a eu que quatre), ou pourquoi pas quelques autres vieux classiques Osbourniens oubliés ?.. Mais Jake et ses acolytes ont préféré rallonger quelques morceaux (certains solos furent un peu long à mon goût) et prendre des pauses entre les chansons... Un peu pépère, le dragon ? Oui, un peu... mais pas dénué de classe ou d'âme pour autant. 

Setlist de Red Dragon Cartel :

01. The Ultimate Sin
02. Deceived
03. War Machine
04. High Wire
05. Shine On
06. Shout It Out
07. In A Dream
08. Rumblin' Train
09. Sun Red Sun
10. Feeder
11. Bark At The Moon
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12. Rock'n'Roll Rebel

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