Qu'il est parfois plaisant de renouer avec un amour de jeunesse ! Vanden Plas, je les ai connus au beau milieu des années 90 et les assidument suivis pendant cinq albums. J'ai eu l'occasion de les voir un certain nombre de fois en concert, notamment celui à l'Elysée Montmartre en 2000 (qui a donné lieu à l'album live Spirit Of Live)... mais nous nous sommes un peu perdus de vue par la suite. Pas totalement, cela dit... et j'ai d'ailleurs récemment rattrapé un certain retard (discographique) et j'ai pu me rendre à l'évidence : les gars sont toujours très bons. Vingt-cinq ans après le dernier concert d'eux auquel j'ai assisté, je suis on ne peut plus motivé de les retrouver... sur la scène du Forum (à Vauréal) qui plus est (salle que j'affectionne particulièrement et qui se trouve assez près de chez moi).

En première partie, on découvre un groupe qui m'est totalement inconnu et qui ne fait pas du tout dans le même style que la tête d'affiche. First Draft, c'est un duo français qui propose une sorte de rock alternatif, étiqueté post-rock/post hardcore, parfois emprunt de sonorités pop, mais le plus souvent assez rugueux, un peu sombre voire dépressif... engagé aussi. Pas tout à fait ma tasse de thé, je l'admets... mais la prestation du duo (un bassiste et une chanteuse/batteuse) est sérieuse et intense. Je me laisse embarquer.

Au départ, j'ai cru qu'il allait s'agit d'un rock totalement instrumental... mais au bout de quelques minutes, surprise, la batteuse chante. Les rythmiques sont parfois entraînantes, parfois plus hypnotiques... les morceaux peuvent faire bouger la tête tout comme ils peuvent aussi nous écraser. Je parlais d'engagement un peu plus haut : à un moment, le groupe dédie un de ses titres à tous ceux qui subissent des violences sexistes ou sexuelles, celles qui rasent les murs pour rentrer (ou sortir de) chez elles, celles et ceux qui sont en colère que rien n'ait bougée depuis #metoo. Et la colère, le désespoir, on les sent bien... l'émotion passe, un silence respectueux a lieu avant les applaudissements une fois le morceau terminé. On s'est pris une petite claque. Le titre en question, c'est Paralysis Kingdom... et je vous le glisse ci-dessous.

Comme dit plus haut, je ne suis sans doute pas le meilleur public pour apprécier pleinement la performance de First Draft... mais le talent est là, le duo vit son set à fond et on ne peut que respecter cela. 

Un peu plus tard, c'est au tour de Vanden Plas de fouler les planches du Forum. L'accueil est chaleureux... les musiciens investissent la scène et démarrent par un petit instrumental avant que le volubile Andy Kuntz ne les rejoignent pour lancer la première "vraie" chanson de la soirée, Push, directe et efficace... qui nous ramène trente ans en arrière, à l'époque du tout premier album Colour Temple. Façon parfaite d'entamer, le titre est entraînant et constitue une mise en bouche de choix. La première partie du set est d'ailleurs plutôt consacrée à des "vieilleries", elle semble s'adresser à des vieux fans comme moi (qui n'ont peut-être pas vu le groupe depuis un moment et prennent plaisir à retrouver des morceaux comme Far Off Grace, In You: I Believe ou encore Soul Survives). Belle ambiance, gros son (un peu trop gros même, au fur et à mesure du set... je vais être obligé de sortir les bouchons d'oreille à un moment... ok, je vieillis), groupe en forme... notamment un Andy Kuntz vraisemblablement heureux d'être là. Il gesticule tout le temps, lève les bras, prend des poses... et il marche. Qu'est-ce qu'il marche ! Le gars ne s'arrête jamais... comme s'il avait un objectif à atteindre à la fin de sa journée et qu'il venait de se rendre compte qu'il en était loin (ouh là, j'ai pas fait mes 20 000 pas aujourd'hui, bon bah on y va...). 

Le reste du groupe transpire la classe (contrairement à ma phrase). Ca joue précis, carré, c'est beau... on est aux anges. Le groupe pioche dans différents albums en laissant tout de même pas mal sur le côté... mais la deuxième moitié du show est plus axée sur la période récente du groupe, notamment leur tout dernier disque : The Empyrean Equation Of The Long Lost Things. Trois extraits de ce disque seront choisis : la longue pièce de dix minutes Sanctimonarium, They Call Me God et My Icarian Flight. Le deuxième morceau est une ballade longuement introduite par Andy qui nous explique que le départ du claviériste Günter Werno a été dur pour le groupe mais qu'ils ont été ravis de rencontrer Alessandro Del Vecchio, son successeur qui donne de sa personne ce soir derrière ses claviers mais également aux chœurs. Ce sont lui et Andy qui, après s'être lancés dans un concours d'ovation du public (ils jouent à qui se faire applaudir le plus fort), proposent une version clavier/voix de They Call Me God, sur sa première moitié... avant d'être rejoint par le groupe pour un final plus électrique. Bonne nouvelle donnée en introduction de ce morceau également : il y aura une suite à l'album acoustique Accult sorti en 1996. Andy nous annonce qu'on lui a souvent posé au cours de sa carrière la question d'une suite à ce disque... eh bien, ça y est, ils l'ont fait. L'album est enregistré et sortira courant 2026. Cool.

Que vous dire d'autre ? Qu'après Far Off Grace, Andreas Lill nous a offert un petit solo de batterie, que son frère Stephan est toujours aussi brillant à la guitare... ses solos sont d'une propreté qui force l'admiration. La complicité entre les différents membres de Vanden Plas fait plaisir à voir, leur joie à être sur scène et partager ce moment avec nous aussi. Le bassiste Torsten Reichert est assez discret mais il semble habité. On le voit souvent joué les yeux fermés ou comme recroquevillé sur lui-même... A n'en point douter, il n'est pas juste en train de pointer au taf de façon mécanique mais clairement en pleine "kiffance" (pardonnez-moi l'expression) de la musique proposée par ses partenaires et lui-même. Quant à Kuntz, quelle prestation. Le chanteur donne tout... et ce qui m'impressionne le plus, c'est que sa voix ne semble pas vraiment avoir bougé depuis tout ce temps. Le timbre est toujours là, quasi-intact, la justesse aussi... les montées dans les aigus sont parfaitement maîtrisées, les notes sont tenues... Rien à redire. 

Donc oui, on assiste à un concert de grande qualité parce que ces musiciens ne sont pas n'importe qui et que leur musique, ça n'est clairement pas n'importe quoi non plus... mais aussi parce qu'une certaine émotion se dégage de tout cela. Andy, toujours lui, nous le rappellera d'ailleurs ce soir : ils ont toujours eu un lien spécial avec la France. Et ce soir, c'est la dernière date de leur tournée. On le sent ému. Ce qu'on sent aussi, ce sont nos mains... rougies à cause du nombre de fois où le frontman nous a demandé de les frapper pour accompagner le groupe. En français bien sûr... "vos mains s'il vous plait !". On a été très sollicité, ça n'est rien de le dire. 

Un peu avant la fin du show, Andy nous annonce que le groupe viendra à la rencontre de ses fans au stand merch. La conclusion se fait sur My Icarian Flight... juste avant un retour sur scène pour Postcard To God qui vient rappeler à notre bon souvenir l'album Christ 0. Tout le monde a le sourire. C'était une belle soirée, de très belles retrouvailles en ce qui me concerne... et je suis maintenant certain que je ne vais pas attendre une vingtaine d'années avant de les revoir. 

Un grand merci à Roger Wessier et Andy Kuntz pour l'accréditation ! 

Pour des photos en plus grand format (et plus nombreuses), c'est --> ici <--

Setlist de Vanden Plas :

Instrumental
Push
Holes In The Sky
Far Off Grace
Drums solo
In You: I Believe
Soul Survives
Cold December Night
Sanctimonarium
They Call Me God
Stone Roses Edge
My Icarian Flight
----------------------------
Postcard To God