C'est le 8 mai, jour de l'armistice, que le groupe allemand Vanden Plas a choisi pour sa première date en France, se produisant à Fréjus au Monster's Art. Arrivés à 19h00 avec mes collègues de covoiturage, Didier et Alain, nous remarquons une belle foule rassemblée devant le portail fermé de la salle. Pour l'occasion, la maison avait mis les petits plats dans les grands en faisant venir un foodtruck qui, en attendant l'ouverture des portes, a permis aux premiers arrivés de se restaurer. Une fois à l'intérieur de l'enceinte, nous remarquons que la foule continue d'augmenter et que la soirée va débuter dans un Monster'S Art  sold out avec le groupe Korrigan.

Korrigan

Ce soir, Philippe Casetti, qui est à la fois le responsable de la salle et claviériste à ses heures, a le plaisir d'inaugurer cette belle soirée avec son groupe Korrigan en nous offrant des extraits de son opéra rock Le rêve de Korrigan, écrit en 2008 et réarrangé en 2017. Cette œuvre s'inspire du thème des petits lutins celtiques portant le même nom, comme il l'a mentionné dans une interview publiée(ici) il y a quelques mois sur notre webzine. 

Le public s'est rassemblé en grand nombre devant la scène pour écouter le maestro, accompagné de Céline Droz-Vincent au chant, du virevoltant Antonio Imburgia à la basse et de Stanislas Cauro à la batterie. Ensemble, ils forment une excellente base rythmique permettant à Philippe d'ajouter ses lignes de claviers, qu'elles soient mélodiques, rythmiques ou improvisées, à la manière de son idole le grand Keith Emerson. Korrigan nous offre un rock progressif de qualité, avec une douzaine de morceaux aux influences des années soixante-dix, où Philippe et Antonio échangent des improvisations à travers des duels avec leurs instruments respectifs. Des images d'ambiance sont projetées sur un filet transparent, placé devant le public, nous permettant tout de même de voir le groupe sans entrave.

Ce dispositif n'a pas empêché l'auditoire d'être captivé par le répertoire de Korrigan et de ressentir sa musique, avec des moments forts à souligner tels que : Le Rêve de Korrigan, Le Passé des Damnés, Illusion d'un Paradis Perdu, La Révolte de nos enfants, ou encore Gentleman Meurtrier, qui termine un set intense. Le public, très réceptif à l'ambiance souhaitée par le quatuor, a applaudi chaleureusement leur excellente prestation. Après cette belle introduction, nous sommes prêts à accueillir Vanden Plas. 

Vanden Plas

C'est dans une salle comble que Vanden Plas se produira ce soir. Ce groupe de metal progressif allemand, reconnu à l'international, a été fondé en 1986 avec Andy Kunz au chant, Stephan Lill à la guitare, Torsten Reichert à la basse, Andreas Lill à la batterie, et Günter Werno aux claviers. La formation n'a changé qu'en 2024, avec le départ de Günter, remplacé de manière remarquable par le claviériste italien Alessandro Del Vecchio. 

Le public, très nombreux, se rapproche au début de l'introduction annonçant l'arrivée sur scène des Teutons. Une fois celle-ci achevée, ils enchaînent avec le riff percutant de Push, un premier morceau énergique qui lance ce concert et réchauffe immédiatement le Monster'S Art. Après une brève présentation, ils interprètent Holes In The Sky, une pièce plus mélodique qui met en avant Andy, qui se montre très à l'aise vocalement. Plus complexe, The Sacrilegious Mind Machine est une longue composition captivante dont les solos de Stephan augmentent la ferveur du public.

Suite à ce moment intense, Andy, souriant, confie qu'ils sont contents d'être là ce soir et ajoute qu'après le covid, ils ont bien failli abandonner. Ah non ! Ce serait dommage de ne pas entendre le morceau suivant, Far Off Grace, avec sa mélodie envoûtante. Les trois-quarts du groupe se retirent un instant pour laisser seul Andreas, qui derrière ses futs, livre un solo impressionnant qui enflamme la salle ! Puis ils reviennent, Andy, en montrant Andreas, nous demande de l'applaudir chaleureusement, ce que nous faisons immédiatement, quelle énergie et quel talent !

Les titres s'enchaînent avec God Maker's Temptation, Soul Survives, toujours avec la même générosité de la part du groupe et surtout d'Andy qui interagit beaucoup pendant les parties musicales, faisant de l'air guitare ou mimant Andreas à la batterie sur les fins de morceaux, nous demandant souvent de participer en tapant dans nos mains. C'est une véritable communion qui s'est installée entre le groupe et le public, l'intensité atteignant son paroxysme avec Cold December Night, un sacré brûlot qui ravit les fans du groupe, puis Sanctimonarium, une longue pièce épique pleine de rebondissements dans sa structure, deux moments très forts de leur show. Après ce titre, Andy nous présente Alessendro, le nouveau membre de Vanden Plas, en disant plein de gentilles choses à son sujet, et ils entament à deux la longue intro piano-voix du magique They Call Me God.

Andy rencontrera quelques soucis avec son micro, mais le problème sera rapidement résolu et le morceau se termine avec brio. Ils en rient tous ensemble, et Andy, souriant, nous demande si nous voulons qu'il le rejoue ; vu notre ferveur, il décide avec ses camarades de le rejouer pour notre plus grand plaisir. Après cette double claque inattendue, le public et le groupe ne font qu'un. Je n'avais jamais ressenti autant de ferveur dans la salle, pourtant souvent très chaude, et ce n'est pas avec Stone Roses Edge qu'elle va retomber. Le solo d'Alessandro ainsi que celui de Stephan sont majestueux, et nous avons droit à une fin en apothéose avec My Icarian Flight.

Quelle prestation, du jamais vu au Monster'S Art ! Après quelques "Vanden Plas ! Vanden Plas !", Andy, Stephan, Torsten, Andreas et Alessandro reviennent tout sourire sur scène pour terminer ce show de belle façon sur Postcard To God. À la note finale, Andy crie "Vanden Plas is Back !". C'est ainsi que se termine ce concert d'anthologie, rempli d'énergie et d'émotion qui marquera à jamais le Monster'S Art. Le public, ravi, a pu apprécier une performance exceptionnelle de la part de Vanden Plas. On ne peut pas contredire Andy, oui, ils sont bien de retour et en pleine forme ! Ils reviennent en France à l'automne, il ne faudra pas les rater !