L’on croise parfois, une étrange catégorie d’albums qui échappe aux normes raisonnées. Des œuvres dont il est impossible de dire qu’elles sont ratées, tant leur réalisation et leurs auteurs forcent le respect, mais qu’il devient tout aussi difficile de qualifier de réussies tant elles peinent à susciter autre chose qu’une admiration polie. Ces disques ressemblent à ces palais somptueux dont chaque pièce a été décorée avec un goût certain, mais dans lesquels personne n’a jamais songé à organiser la moindre fête.

Pour la majorité de nos fidèles lectrices et fidèles lecteurs, Frisson Noir pourrait bien appartenir précisément à cette catégorie.

Pourtant, sur le papier, tout semblait réuni pour provoquer l’enthousiasme. Tarja demeure l’une des voix les plus identifiables de la scène Metal. Son parcours force le respect. Son aura également. Son départ de Nightwish a laissé derrière une cicatrice encore visible chez de nombreux amateurs de Metal symphonique, tandis que sa carrière solo lui a permis de construire un univers personnel et une base de fidèles particulièrement solide. Ajoutons à cela une production luxueuse, des musiciens expérimentés, plusieurs invités prestigieux, des orchestrations travaillées, un mixage impeccable et des moyens manifestement conséquents. Les ingrédients sont là. Tous.

Malheureusement, la cuisine oublie l’essentiel : le goût. Pas les bons ingrédients, ils y sont bien présents, juste le goût. Car le principal problème de Frisson Noir ne réside ni dans son exécution, ni dans son ambition affichée, ni même dans ses choix artistiques. Il réside dans quelque chose de bien plus fondamental, l’absence presque constante de chansons mémorables.

L’album souffre d’un mal étonnamment répandu dans certaines productions symphoniques modernes : la confusion entre richesse et profondeur. Chaque morceau accumule les couches XXL de pistes, les arrangements, les changements d’atmosphère, les interventions orchestrales et les démonstrations vocales. Tout est soigneusement agencé, parfaitement produit et minutieusement calibré. Pourtant, une fois le disque terminé, peu de mélodies subsistent réellement en mémoire, et pour ma part aucune.

La production mérite pourtant des éloges sincères. Le son est ample, moderne, détaillé. Chaque instrument est bien situé. Les orchestrations possèdent une belle ampleur cinématographique. Les cordes enrichissent les compositions sans jamais sombrer dans le kitsch. Les chœurs apportent du relief. Les claviers habillent élégamment l’ensemble. D’un point de vue technique, l’album est difficilement attaquable.

Les musiciens, eux aussi, accomplissent leur mission avec professionnalisme. C’est même parfois frustrant. Car à plusieurs reprises, on devine derrière certaines parties de guitare, certaines lignes de basse ou quelques accélérations rythmiques la possibilité d’un véritable décollage. Une idée intéressante semble vouloir émerger. Un riff paraît sur le point d’imposer sa personnalité. Une tension commence à s’installer.Puis tout rentre dans le rang. Comme si une autorité supérieure veillait à ce qu’aucun élément ne risque d’éclipser la vedette principale.

Les guitaristes réalisent ainsi une performance assez remarquable. Ils parviennent à être présents sur l’intégralité du disque tout en donnant fréquemment l’impression d’avoir été placés sous programme de protection des témoins.

Même constat pour les nombreux invités. Marko Hietala apporte immédiatement davantage de personnalité à son intervention que plusieurs morceaux entiers. Dani Filth apparaît également au générique. Chad Smith vient enrichir la distribution. D’autres musiciens participent à l’aventure. Leurs prestations ne pourraient être pointées de l’oreille. Le problème est qu’aucune apparition, aussi prestigieuse soit-elle, ne parvient réellement à compenser la faiblesse structurelle des compositions. Un invité de luxe reste un invité. Il ne se substitue pas à une chanson. J’en ai compté presque 25, et je vous ai laissé les principaux dans la Tracklist en bas de page.

Reste évidemment la question de Tarja elle-même. Vocalement, elle demeure impressionnante. Sa maîtrise technique reste incontestable. Son vibrato, son placement, son contrôle et son expérience continuent de la placer très au-dessus de la moyenne.

Mais c’est précisément ici que se situe l’une des limites de Frisson Noir. À plusieurs reprises, l’album semble davantage préoccupé par la mise en valeur de la chanteuse que par celle des morceaux. L’interprétation emprunte le pas à celui de l’écriture, en effet Tarja signe la majorité des pistes. La performance remplace parfois l’émotion. Certaines lignes vocales évoquent davantage un récital soigneusement exécuté qu’une véritable nécessité expressive.

La nuance est subtile mais essentielle. Une grande voix ne suffit pas toujours à créer une grande chanson. Et lorsqu’une œuvre semble construite principalement pour célébrer les qualités de son interprète, elle finit parfois par ressembler à un musée consacré à son propre patrimoine artistique. La visite est élégante. La visite est raffinée. Mais elle va rapidement devenir longue. Commençons la en privilégiant quelques pistes.

At Sea constitue probablement la pièce maîtresse de l’album et sans doute celle que les défenseurs de Frisson Noir citeront le plus volontiers. Avec plus de dix minutes au compteur, la composition affiche clairement ses ambitions. Tarja y déploie tout son arsenal habituel : longues montées émotionnelles, passages orchestraux, piano mélancolique, cordes omniprésentes et chant théâtral. Sur le papier, l’ensemble possède effectivement de quoi séduire. Le problème est que la longueur ne crée pas automatiquement la profondeur. Derrière ses multiples développements, At Sea donne souvent l’impression d’étirer une idée relativement simple sur une durée qui ne lui profite pas vraiment. Les arrangements sont soignés, les transitions fluides et l’exécution irréprochable, mais la composition peine à justifier pleinement ses dix minutes. Là où les grandes fresques progressives parviennent à captiver l’auditeur en renouvelant constamment leur propos, At Sea semble davantage tourner autour de lui-même. L’écoute reste agréable, parfois même élégante, mais elle ne génère jamais ce souffle épique ou cette émotion durable que son ambition semblait promettre. Perso, je suis resté sur la plage, à peine un doigt pied mouillé.

Leap of Faith bénéficie quant à lui d’un avantage que plusieurs morceaux de l’album peuvent lui envier : la présence de Marko Hietala. Il suffit de quelques interventions du Finlandais pour que le morceau gagne immédiatement en personnalité. Son timbre rocailleux crée un contraste naturel avec la voix de Tarja et rappelle inévitablement une période que beaucoup de fans continuent de considérer comme l’âge d’or de Nightwish. Puis je me permettre de préciser que ce n’est pas mon cas... Malheureusement, cette collaboration agit aussi comme un révélateur involontaire. Plus le duo vocal fonctionne, plus l’on réalise que l’intérêt principal du morceau repose précisément sur cette rencontre. La composition elle-même demeure relativement conventionnelle et s’appuie largement sur l’émotion générée par les retrouvailles des deux artistes. Juste agréable à écouter, mais solidement construite, Leap of Faith constitue certainement l’un des sommets du disque. Mais ce sommet ressemble davantage à une jolie colline qu’à l’Everest annoncé par certains commentaires enthousiastes, glanés ici ou là sur la toile.

Enfin, The Trace Outlives illustre parfaitement le paradoxe permanent de Frisson Noir. Tous les ingrédients semblent réunis pour créer un moment fort : une section rythmique solide, quelques arrangements exotiques, une orchestration travaillée et une interprétation vocale toujours impeccable. On sent même par instants l’envie d’explorer des territoires légèrement différents grâce à certaines textures instrumentales ou à quelques choix d’arrangements plus originaux. Pourtant, là encore, l’impression finale demeure étonnamment modérée. Le morceau est agréable, professionnel, bien produit, mais il ne parvient jamais réellement à dépasser ce statut. Les idées se succèdent sans jamais provoquer l’étincelle attendue. On admire le travail effectué, on reconnaît volontiers le savoir-faire des musiciens, mais lorsque le titre s’achève, il laisse surtout le souvenir d’un potentiel entrevu plutôt que celui d’un grand moment de musique.

Je vous abandonne à la découverte du reste de l’album. J’espère que vous trouverez quelques pépites. Quant à moi, mon morceau pref reste à ce jour Tango.