La bande-son idéale de l’été pour nostalgiques du hard rock des 80s vient de débarquer ! Vous aimez Top Gun ("quel rapport ?", vous demandez-vous...) ? Les vieux Europe et Def Leppard ou, de façon plus générale, du bon hard FM vitaminé tel qu’on pouvait (parfois) en entendre dans la seconde moitié des années 80 ? Ne bougez pas, H.E.A.T. va s’occuper de vous tout de suite. Peut-être avez-vous eu peur lorsque vous avez appris la défection du chanteur Erik Grönwall (maintenant chez Skid Row)... Moi, un peu, je l’avoue. Mais en mai dernier, j’ai assisté au concert donné par ces messieurs à Paris et me suis rendu compte que Ronnie Leckremo (le premier chanteur du groupe, parti après deux albums et maintenant revenu au bercail) assurait carrément. En plus, les premiers singles semblaient annoncer un album bien dynamique (plus que les premiers, justement, sympathiques mais pas au niveau de ce qui a suivi avec Grönwall, je trouve). Au moment d’aborder ce Force Majeure, je suis donc plutôt confiant. Ai-je raison ? Oui, plutôt.

Dans Force Majeure, il y a "force". Et en effet, la tentative pop plus contemporaine d’un certain Into The Great Unknown n’est définitivement plus à l’ordre du jour (comme l’album II l’avait déjà indiqué en 2020). On est bien en présence d’un gros Hard FM US (mais avec cette touche et ce son typiquement scandinaves) de la fin des années 80 qui a vocation à faire chanter des stades entiers. Plus énergique ou "bombastic" (comme le disent les Anglais) que les premiers albums avec Leckremo (qui a gagné en force lui aussi), sans aucun doute. Si vous avez entendu les premiers singles, l’hymne Back To The Rhythm et sa rythmique justement imparable (servie par un son énorme) ou la percutante et enlevée Nationwide (voilà pourquoi je parlais de Top Gun un peu plus haut... vous n’imaginez pas ce morceau pendant que Maverick pilote son bon vieux F14 ? Non ? Bon, passons...), vous savez de quoi je parle. 

La suite ne démérite pas. Tainted Blood sonne comme du bon vieux Europe de la fin des 80s. Hollywood a des allures de blockbuster (vu le titre, ça fait sens). Harder To Breathe calme un peu le jeu et sort des chœurs étudiés pour être fredonnés par le fan de rock mélodique suave qui sommeille en vous. Not For Sale groove du tonnerre, les riffs et solos sont impeccables, tout comme la performance de Ronnie qui donne tout ce qu’il a. Le tableau est donc largement positif... mais pas parfait. Ce cocktail a beau être revigorant, il n’est pas toujours subtil et parfois même un peu trop sucré. Force Majeure peut, à certains moments, pêcher par excès d’exubérance (la ballade One Of Us a un refrain que je trouve poussif, Paramount est doté d’une intro au clavier et d’un refrain totalement abusés...) même s’il demeure globalement efficace. Heureusement que les rares sorties de route qui le peuplent sont rattrapées par de très bonnes compos en fin de parcours (notamment la véloce Demon Eyes - et sa guitare très Blackmorienne - plus "metal" que le reste de l’album).

Force Majeure est un plaisir régressif, suant les 80s par tous les pores, qui n’invente rien mais se trouve galvanisé par sa propre conviction... les gars y vont à fond, ont l’air de s’éclater et leur enthousiasme est contagieux. Parfois too much ? Certes. On y décèle des allures de BO officieuse du nouveau Top Gun ? Pas faux non plus. Mais il est résolument énergique, totalement décomplexé, bourré de riffs et solo flashy, de refrains fédérateurs... en un mot : fun. Pas forcément le meilleur album de H.E.A.T. (en ce qui me concerne, en tout cas) mais tout de même bien rassurant sur l’état de santé du groupe. 

Tracklist de Force Majeure :

01. Back To The Rhythm
02. Nationwide
03. Tainted Blood
04. Hollywood
05. Harder To Breathe
06. Not For Sale
07. One Of Us
08. Hold Your Fire
09. Paramount
10. Demon Eyes
11. Wings Of An Aeroplane