C H R O N I Q U E

 JSS is back ! Derrière ces 3 lettres se cache l'un des plus grands frontmen de Hard Rock qui soient: Mr. Jeff Scott Soto lui-même. Mais si, vous savez bien... Jeff "Beaucoup trop, c'est toujours pas assez" Scott Soto... vu le nombre de musiciens avec qui il a travaillé, de guitaristes pour lesquels il a chanté, de groupes ou projets auxquels il a participé, vous avez forcément dû entendre sa superbe voix un jour ! Voici quelques noms en vrac pour vous rafraîchir la mémoire: Yngwie Malmsteen, Talisman, Axel Rudi Pell, Takara, Human Clay, Soul Sirkus, Humanimal, Journey (le temps d'une tournée), Trans-Siberian Orchestra, le JSS Band bien sûr... En ce mois de décembre aux températures bien basses, voici un peu de chaleur en provenance de Madrid, ville où cet album live fut enregistré au mois d'avril dernier.

 Si vous avez déjà eu la chance de voir l'artiste sur scène, vous savez bien qu'un de ses concerts est toujours un grand moment (malgré la qualité variable de certains albums). Alors, ce One Night in Madrid fait-il honneur au maître? Et bien... oui, plutôt.
Ce double live vous propose un petit assortiment d'albums solos de JSS, quelques titres titres extraits du chapitre Talisman (l'inévitable I'll Be Waiting, l'excellente Colour My XTC, les reprises Frozen de Madonna et Crazy de Seal couplées pour l'occasion), et quelques autres curiosités comme la chanson Stand Up extraite de la B.O. du film Rock Star, un Piano medley de diverses ballades de la carrière de Jeff, ou un incroyable Funky Medley (valant quasiment à lui-seul l'achat de ce double CD) d'une douzaine de minutes cloturant ce concert chaleureux, intense et varié.

La première galette commence de bien belle manière avec un 21st Century bien rock et chaloupé. Ah oui, ne vous attendez pas à écouter du "Metal", c'est vraiment de Hard Rock dont il s'agit ici, du bon Rock aux grosses guitares, mais qui, ouverture d'esprit du frontman oblige, n'oublie pas quelques influences plus Soul ou Pop. On enchaine avec Colour My XTC avec sa superbe ligne de basse et son refrain imparable... Toujours aussi bon. Soul Divine, Our Song et Drowning ne déméritent aucunement, et arrive ainsi le moment du premier solo. Mais voilà, contrairement à beaucoup d'albums live qui offrent de longs soli rébarbatifs, celui-ci propose de très courts intermèdes qui passent comme une lettre à la poste. Vous l'aurez compris, je ne suis pas fan de ce genre de passage obligé, et je ne vous cacherai pas que j'apprécie grandement la sobriété avec laquelle l'exercice est abordé ici. En effet, le solo de batterie dure... attention... 39 SECONDES !!!  Le solo de guitare: 21 SECONDES !!! Quelques autres passages instrumentaux viennent se glisser ici ou là, mais ils ne s'éternisent jamais et restent toujours emprunts de musicalité et de feeling. C'est rare. Merci.

Qu'en est-il de l'interprétation en général? La voix de Jeff est toujours belle, puissante et chaleureuse mais force est de constater qu'elle dévoile parfois quelques limites... et oui, le chanteur n'a plus 30 ans, et ses 25 ans de carrière se font quelques fois sentir. Rien de grave ou honteux, mais il est vrai qu'on le sent moins à l'aise dans les aigus ou moins puissant qu'il ne l'a été. C'est particulièrement flagrant sur quelques vieilles ballades interprétées lors du Piano Medley, ou sur les reprises (Frozen/Crazy)... cela dit, le monsieur s'en sort plus que bien sur l'ensemble du concert. Son aisance, son charisme et son professionalisme le placent encore parmi les meilleurs vocalistes du genre.
Le reste du groupe, composé de jeunes musiciens espagnols ou brésiliens, assure sans aucun problème et force le respect. Ces messieurs se chargent également des choeurs et s'en tirent avec les honneurs.
N'oublions pas un public bien présent et régulièrement mis à contribution. L'ambiance est très sympa, on aimerait bien y être.

Et puis, il y a cette fin de concert avec l'excellente I'll Be Waiting, la très heavy Stand Up et ce délirant medley funky dont je parlais au début de cette chronique. Un mot sur le medley en question, vous y trouverez dans le désordre de courts extraits de We will rock you, Play that Funky Music, Jungle Boogie, Macho Man, Staying Alive, Kung Fu Fighting, Ice Ice Baby (oui! et même quelques secondes de The Right Stuff des New Kids on the Block), Another One Bites The Dust et j'en oublie... Unique, drôle, incroyable... génial ! Comme je le disais, rien que pour cette plage, le CD vaut le coup.

Maintenant, il ne s'agit pas de dire que ce double live est parfait ou qu'il est la sortie de l'année, mais il est résolument très sympa. C'est sûr, avec un son un poil plus mordant (la production est très bonne mais on aimerait parfois que ça pête un peu plus, si vous me pardonnez l'expression) et un Jeff plus jeune et irréprochable, ça aurait été grandiose...
Il y a aussi la répartition des titres qui est perfectible. Le premier CD ne fait quasiment qu'enchainer des morceaux bien Rock ou Hard et puis, vers la fin, c'est l'heure des ballades. Le deuxième disque lui-même commence d'ailleurs en enchainant 3 ou 4 compos très calmes. J'aurais préféré que ces dernières soient disséminées tout au long du set plutôt que présentées les unes à la suite des autres mais bon, on passe tout de même un très bon moment.
Ces quelques points noirs (c'est vraiment histoire de râler un peu) ne viennent pas entâcher un ensemble plus que satisfaisant. Le savoir-faire des musiciens, l'ambiance, la personnalité et la voix du grand Jeff, couplés à des compositions variées et de qualité vous feront à coup sûr passer une heure et demie (environ) plus qu'agréable. Les fans du chanteur ne sauraient passer à côté de ce One Night In Madrid, les autres feraient bien de combler une lacune impardonnable en se penchant dessus. Quant à moi, j'ai hâte de mettre la main sur le DVD... ça tombe bien, Noël approche ! Hé hé hé...