Ce live de Barclay James Harvest n’est pas un simple album, c’est un pan du rock progressif, un album majeur de ce style musical, rien de moins et je pèse mes mots. Pour tous ceux qui ne connaissent pas cet incontournable, et pour ceux dont l’évocation de cet album ravive la flamme et fait monter la larme, c’est parti pour une plongée quelques quarante ans en arrière. Pour vous donner une idée, à chaque écoute c’est les poils.

Nous sommes le 30 Aout 1980 et Barclay James Harvest se produit à Berlin au Reichstag en concert gratuit devant 175 000 personnes !!! Oui oui, c’est bien le bon chiffre. Le contexte politique est des plus tendus à cette période, le monde est coupé en deux entre l’ouest et l’est, et ce concert est une forme de résistance d’un groupe qui prône la paix et la tolérance. Il sera entendu de l’autre côté du mur, les autorités russes ne pouvant pas arrêter la puissance de la musique qui n’a pas de frontières. Rien que pour ça on peut dire "bien joué". Le groupe emmené par ses deux leaders John Lees et Les Holroyd, accompagné de Mel Pritchard et, pour ce concert, épaulé par Kevin Mc Alea et Colin Browne, est à son apogée musicale (et déjà onze albums derrière eux à cette date). Les neuf titres de ce live sont tous magistraux de perfection pour une prise en direct. Le concert s’ouvre sur la ballade Berlin, quoi de mieux et quel clin d’œil au regard du lieu pour lancer ce qui sera, dès l’écoute du premier titre, un moment magique pour tous les spectateurs. On sent dès les premières notes qu’on est face à un truc très particulier qui ne laissera pas l’auditeur indemne, le genre de moment qu’on sait être intense et unique. Le groupe enchaine les titres plus punchy avec Sip Of Wine, Loving is Easy ou Life Is For Living, dont les versions live tranchent avec celles studio, et alterne avec des titres progressifs et planants.

La version de Mockingbird est jubilatoire. Elle monte en puissance progressivement jusqu’au final dantesque et ce solo de guitare qui tutoie les sommets pour se conclure tout en douceur.

Ce concert étant donné pendant la tournée XII, cet album sera très représenté ici, dont le sublime Nova Lepidotera porté par l’abondance de claviers et d’émotions et joué à la perfection là aussi. L’auditeur est transporté dans ce live jusqu’au final Hymn. Le titre qu’il fallait pour boucler la boucle de ce live à la saveur unique et son enchainement de « yeah » portés par John Lees, complètement déchainé.

Après tant d’éloge il faut aussi ne pas cacher quelques imperfections dommageables de ce concert. En effet comment se fait-il qu’on entende si peu le public dans le mixage (je rappelle 175 000 personnes au cœur serré par l’émotion) ? Tout comme le fait de n’avoir que neuf titres c’est trop peu, cet album aurait mérité un live intégral, mais les disques en 1982 ne le pouvaient peut-être pas. Ah la technique…Quoique le choix de la setlist est aussi discutable. Seulement neuf titres sur les 19 joués, et en plus ils ne sont pas dans l’ordre. Pourquoi avoir oublié Poor Man’s Moody Blues ou Suicide? entre autre ? Bon on ne refera pas l’histoire, c’est juste dommage.

Au final, on a un groupe à son apogée, Les voix de John Lees et Les Holroyd sont parfaites, le jeu de basse de Holroyd entre discrétion et impact montre son niveau de jeu et son talent, et même la guitare de Lees, bien qu’endommagée l’après-midi du concert, reste parfaite. Ce live est un superbe témoignage d’une époque révolue, d’un groupe qui s’est perdu depuis, mais qui est ici à son firmament. Un live majeur du rock progressif que tout le monde devrait écouter au moins une fois dans sa vie, tant pour l’émotion qu’il dégage, que pour le symbole ou le niveau technique du groupe.

Tracklist de Berlin: A Concert For The People :

01. Berlin
02. Loving In Easy
03. Mockingbird
04. Sip Of Wine
05. Nova Lepidoptera
06. In Memory Of The Martyrs
07. Life Is For Living
08. Child Of The Universe
09. Hymn