Les portes du Hellfest tout juste refermées, l'heure du traditionnel Bilan a sonné. Comme évoqué lors de nos reports, Le Diable Bleu et moi même étions des "puceaux" du Hellfest et pour tout dire, le gigantisme du Festival nous inquiétait un peu. Heureux de découvrir ce lieu si important dans le Metal français mais sceptique sur plusieurs points : affiche (notamment sur les Main Stage), saturation du site parmi d'autres. C'est donc entre curiosité et appréhensions que nous avons franchi ces portes de l'Enfer où ici, tous les espoirs sont permis.

De fait, notre manque de recul sur les évolutions du site manqueront à ce Bilan. Mais en nous basant sur les précédents reportages des estimés niçois de ce webzine à qui nous succédons avec humilité, les commentaires entendus sur place, nous avons, je pense, une bonne vision de ce que le Hellfest est en 2024. Commenté dans des proportions délirantes, générant des passions et des critiques, le Hellfest est désormais bien analysé et nous n'avons pas la prétention d'apporter une lecture inédite à la folle expérience Hellfest. 

Même si les visuels sont connus tant ils ont été photographiés, l'expérience "en vrai" impressionne. C'est juste dinguement beau, le site est somptueux, les décors juste déments. Le Diable Bleu l'a relevé d'entrée, c'est ici le seul endroit au monde où on prend les toilettes en photos. D'une cohérence absolue, le lieu propose plusieurs zones et tous les autres Fest sont loin derrière sur ce plan. Ce point est bien acté mais le rapport d'étonnement est que ce site mérite sa réputation. C'est encore plus dément "en vrai". Aussi, la qualité de l'organisation / logistique est stupéfiante. Le Hellfest frise le chef d'œuvre sur ce plan. C'est bien simple, on est à 1km du centre ville de Clisson, on ne voit rien de la gestion des fournisseurs, de la venue des groupes. Même remarque sur le camping dont on devine à peine quelques tentes "et pourtant y a vraiment du monde" m'a précisé un jeune dans le train du retour. L'atmosphère générale est d'une grande bienveillance, les bénévoles très sympathiques, souriants et agréables. Cet immense parking fonctionne bien, la bucolique marche d'une bonne demi-heure dans le vignoble se fait sans problème et le système de navettes a semblé donné satisfaction. Le Hellfest est une vraie "machine de guerre" au fonctionnement bien huilé.

Sans surprise, le gigantisme du Festival permet à la fois la majestuosité du site mais est aussi source de beaucoup de tourments. Sincèrement, il est compréhensible que certains soient rebutés par le Hellfest à cause de ce point. Le site sature très vite, on y navigue parfois difficilement et il faut parfois réduire la voilure sur l'envie de circuler. Pour les Main Stage, on frise même l'absurde. Ca s'amuse bien devant mais pour les autres, on est vite très très loin des scènes et sans caricaturer outre-mesure, on regarde les gros shows via les écrans géants ce qui ne nous a pas satisfaits. Nos goûts musicaux nous portant plus sur les autres scènes, cela ne nous a pas trop impacté mais cela mérite d'être pointé du doigt. De même, les déplacements prennent plus de temps et cela nécessite une bonne capacité d'adaptation et d'ajuster le programme en fonction. Cela peut frustrer car on doit "lâcher" des concerts et vu la densité de l'affiche, forcément, ça porte parfois peine de renoncer à certains shows.

Le line-up justement. Le point mérite d'être évoqué. Connu pour son offre gargantuesque avec ses six scènes, on se doit de faire des choix. En bossant un peu en amont (ce qui reste un des plaisirs des Fest), on trouve de très belles propositions musicales mais paradoxalement peu sur les Main Stage qui en dehors des mastodontes Machine Head et Metallica (ainsi que Polyphia) ne nous ont guère intéressé. Sans compter le manque de prise de risques qu'on y trouve. Et c'est sur les autres scènes qu'il faut chercher. Outre que ces autres lieux nous ont semblé bien plus attachants (l'aménagement Valley - War Zone tout particulièrement malgré la saturation du site), le line-up y était bien travaillé avec une incroyable offre folk le samedi sur la Temple (d'une qualité inouïe), celle heavy / blues / psyché / stoner du premier jour sur la Valley, l'offre death ultra qualitative du dimanche sous l'Altar avec une cohérence remarquable. Il y a un sacré savoir-faire et on trouve vraiment son bonheur. Même l'exigeant Diable Bleu y a trouvé son compte (sourire). Les thrasheux ont été gâtés sur cette édition mais sur une offre plus classique (mais bigrement efficace bien que vieillissante). Le vieillissement des cadors étant bien sûr un sujet de fond que les boss ont déjà appréhendés, l'édition 2024 a poussé plus loin la programmation plus rock. Loin de tomber dans le dénigrement trop facile (d'autant que ce sont des groupes rock de très grande qualité qui ont été conviés), c'est un chemin que le festival devrait continuer d'arpenter ce qui n'est pas neutre pour l'avenir. Sur la durée, cela peut réellement transformer en profondeur le type de public qui se rendra sur le Hellfest qui perd toujours plus "son âme" d'origine. Il faut bien sur évoluer et vivre avec son époque pour pouvoir perdurer. Il faut cependant accepter que celles et ceux qui ne retrouvent plus "leur festival" pestent. La rançon du succès ! Et la conséquence logique de ce qui est ni plus ni moins qu'une évolution dans le modèle économique.

Cela nous amène à un autre souci avec l'aspect financier qu'il convient d'aborder. Oui le Hellfest coûte cher. Encore une fois, vu tout ce qui est proposé, cela s'entend. Sauf que payer aussi cher pour finalement principalement profiter des scènes "alternatives", ça pose question car à ce prix là, autant aller chercher des Fest plus segmentés et donc moins coûteux. Et c'est là le cœur du problème de ce festival devenu mainstream. Avec de tels tarifs, une certaine segmentation sociale s'est effectuée. De fait, on entend des "puristes" se plaindre mais le Hellfest ne s'adresse plus tellement à un public connaisseur (ça fait un bail diront les mauvaises langues). La passivité d'une partie de l'auditoire laisse pantois et les locaux ont beau jeu de dire que ça devient un festival pour "les bobos nantais". Conséquence logique : un public plus spectateur. Et ce décalage entre ces fosses dantesques devant la scène et un deuxième niveau de public presque apathique. Et l'argument de dire "va sur les autres scènes, ça te conviendra mieux" ne me convainc pas car j'y oppose le rapport qualité - prix qui pose ici soucis. Si on y ajoute l'aspect saturation générale du site, ça commence à faire beaucoup. J'ai beaucoup aimé All Them Witches mais ils étaient à Toulouse pour 25€ et dans un format de salle réduit. 

Alors oui le Hellfest est plus qu'une succession de concert, c'est une expérience, terme assumé par son patron. Ok et après tout on le sait en y allant. Et il est vrai qu'on y est bien, sous les arbres ou assis dans l'herbe.  Impossible donc d'arrêter un avis définitif mais la mise en retrait d'un public plus spécialiste pour un auditoire plus fortuné est malin économiquement mais dangereux sur la durée. Le Hellfest doit donc veiller à garder l'équilibre et le mot "aseptisé" nous est souvent venu. On ne peut pas tout avoir, y compris pour les boss de ce Fest. Les organisateurs sous-entendent que l'affiche va s'ouvrir toujours plus vers des groupes plus rock et en ce sens, le Hellfest semble à la croisée des chemins. C'est un chemin possible (pour ne pas dire probable !)  et le Hellfest semble y voir sa capacité à se renouveler dans une approche presque "relais de croissance".

Un public qui se féminise toujours plus, la quasi disparition des gens déguisés déjà relevée dans ces pages l'an dernier, des têtes d'affiche historiques qui vont passer la main, le Hellfest évolue et pense donc à se réinventer mais son surdoué patron a déjà probablement un coup d'avance. Il y a aussi ces évolutions sociétales à appréhender, moins notre propos sur ce webzine, mais avec lesquelles le Hellfest va devoir composer même si nous n'y avons rien vu de problématique. Bien au contraire, une bienveillance générale même si on se doute que vu la foule présente, certains comportements déviants doivent nécessairement avoir lieu. Ces sujets semblent bien pris en compte et des actions sont menées. Faisons leur confiance.

Au final l'ambiance y est vraiment plaisante et c'est une expérience singulière qu'on ne peut que recommander. Le gigantisme a ses revers et le Hellfest est bel et bien devenu un événement mainstream. Il faut juste le savoir en y allant. Reste tout de même un excellent long week-end, hors du temps qui malgré la fatigue générée reste une sacrée expérience dont je comprends désormais l'engouement même s'il semble peu probable que j'y revienne certains éléments rendant l'aventure éreintante en plus d'un budget conséquent. Il sera intéressant de voir l'évolution future car il s'y passe tout de même quelque chose du côté de Clisson. Il a quand même créé un "monstre" ce Ben Barbaud !

Top 5 Concerts :