Le Suédois Erik "Hit Machine" Martensson n'est vraisemblablement pas homme à s'accorder des vacances ces temps-ci... Après le Monumentum d'Eclipse sorti l'année dernière, les débuts d'un nouveau groupe (Ammunition), un album de W.E.T. (le très recommandable Earthrage) paru il y a quelques mois, le revoilà déjà accompagné du chanteur danois Ronnie Atkins (Pretty Maids) pour un deuxième album de leur projet commun judicieusement nommé Nordic Union. Je ne surnomme pas Martensson "hit machine" par hasard... le monsieur utilise des recettes pas forcément novatrices mais son talent d'écriture n'est plus à démontrer et, ces dernières années, il a composé bon nombre de titres navigant entre rock mélodique à tendance FM et hard rock plus énergique pourvus de riffs et refrains ultra entêtants. La question est de savoir si, avec la multitude d'albums sortis récemment, la machine en a encore sous le pied ou si l'inspiration s'amenuise...

Un début de réponse nous est fourni avec les premiers titres de ce Second Coming irrémédiablement marqués par le sceau Martensson (qui cumule ici les casquettes de compositeur, guitariste, bassiste, claviériste, choriste et producteur). My Fear And My Faith, mid-tempo pourvu d'une ambiance pas légère, et Because Of Us, plus enlevé et enjoué, constituent un démarrage réussi, efficace, avec le savoir-faire mélodique imparable auquel nous sommes habitués par ces deux nordiques (dans ce projet ou leurs groupes respectifs). Et si vous avez jeté une oreille sur le single Walk Me Through The Fire, vous n'avez sans doute pas été surpris (le hard mélodique proposé ici n'a rien de bien original) mais avez pu constater que le duo savait encore pondre de beaux refrains. Je parle de duo mais il serait injuste de ne pas mentionner un troisième musicien : Magnus Ufsteldt qui, comme sur l'album précédent, a repris son poste de batteur et fait toujours du bon boulot. 

Mais... il y a un mais. L'album a du mal à me tenir suspendu à ses pistes sur la longueur. Ce n'est pas que les autres compos soient mauvaises, le problème vient plus du fait d'une trop grande homogénéité qui finit par lasser. Une fois la première moitié passée, c'est un peu toujours la même chose : le son, les arrangements, la structure des morceaux, le chant, les mélodies entonnées par Atkins... tout se ressemble beaucoup et au lieu d'avoir le sentiment d'avoir découvert onze compos bien distinctes, on finit par se demander si notre lecteur ne nous a pas joué des tours en nous repassant plusieurs fois les mêmes car on a quand même plus l'impression d'en avoir écouté cinq ou six. J'avais déjà relevé ce défaut sur l'album précédent mais, loin d'avoir été gommé sur cette deuxième réalisation, il me semble encore plus prononcé ici. 

Second Coming demeure un album plaisant et pétri de qualités. Atkins est toujours un très bon chanteur, les mélodies accrocheuses sont fournies en abondance, la production est soignée et malgré la grande homogénéité mentionnée plus haut, quelques chansons comme Because Of Us, Walk Me Through The Fire, The Final War ou Rock's Still Rolling ressortent bien du lot... mais il pêche (un peu) par manque d'originalité et (beaucoup) par manque de variété. Je trouve aussi que cet opus aurait gagné à faire preuve d'un peu plus d'énergie dans sa seconde partie (après The Final War placée en milieu de parcours, il n'y a pas grand-chose de rythmé ou heavy à se mettre sous la dent). Un EP sélectionnant une bonne moitié des chansons présentées ici se serait montré, à mon sens, plus convaincant. La réponse à la question posée en introduction est, en ce qui me concerne, assez claire : oui, Martensson sait toujours écrire de très bonnes chansons, il le prouve encore parfois sur ce disque... Par contre, il a du mal à se renouveler et peine à donner à toutes ses compos une identité propre. Il a peut-être un peu trop travaillé ces derniers temps...

Tracklist de Second Coming :

01. My Fear And My Faith
02. Because Of Us
03. It Burns
04. Walk Me Through The Fire
05. New Life Begins
06. The Final War
07. Breathtaking
08. Rock's Still Rolling
09. Die Together
10. The Best Thing I Never Had
11. Outrun You