Amon Amarth nous avait laissés sur le très bon Deceiver Of The Gods il y a trois ans, qui faisait suite à une série d’albums plutôt réussis (très réussi même en ce qui concerne Twilight Of The Thunder God), quoi que les esprits chagrins, trouvant toujours quelque chose à critiquer à tout, aient pu en dire. D’ailleurs, à tous ceux-là, le groupe a répondu par anticipation par le biais d'une petite vidéo amusante, en préambule à l'annonce de son nouvel album. Vidéo que vous pouvez voir ici :

Alors ? Il y en a encore qui ont quelque chose à ajouter ? Non ? Très bien. Ca, c'est réglé. Penchons-nous donc sur ce nouvel opus des Suédois, Jomsviking, dixième album d’un groupe qui se porte bien et dont la popularité est en constante progression.

Jomsviking, s’il ne change pas la donne sur les thèmes habituels du groupe, comme son titre l’indique, est toutefois le premier concept album d’Amon Amarth. Il raconte l’histoire d’un guerrier de l’ordre des "Jomsvikings", un ordre de mercenaires vikings qui aurait sévi au cours des dixième et onzième siècles. Ce guerrier est amoureux d’une femme mariée et il est obligé de fuir après avoir tué un homme (pas trop compris s’il s’agissait de son concurrent ou pas). Il s’engage alors chez les Jomsvikings et il est décidé à revenir se venger plus tard et reconquérir sa douce. Mais tout ne va pas se passer comme il l’avait prévu, pas de happy end à attendre… Bah oui, ça reste du Death Metal !

Musicalement, pas de bouleversement à attendre non plus, vous vous en doutez. Sauf que… Oui, même si l’on reconnaît le groupe dès les premières secondes, Jomsviking offre tout de même quelques nouveautés notables.
Jomsviking marque aussi un changement de line-up, le premier depuis un sacré bout de temps. Fredrik Andersson, derrière les fûts depuis 1998 est parti. C’est donc Tobias Gustafsson (ex-Vomitory) qui tient la batterie sur l’enregistrement mais juste en tant que musicien de session, il n’est pas à l’ordre du jour qu’il intègre le groupe, apparemment. Le remplaçant de Fredrik au sein du groupe n’est toujours pas connu à l’heure où j’écris ces lignes.

L’album démarre sur First Kill, titre déjà connu de tous car tourné en vidéo et mis en ligne dès le mois de janvier. On note une intro assez mélodique avec des grattes qui rappellent un peu Iron Maiden. Mais une fois que ça démarre, on retrouve nos Vikings en formation de combat. C’est parti pour ne pas rigoler. On retrouve le Death Metal combatif du groupe, avec le chant toujours aussi puissant de Johan Hegg. Sur la seconde partie instrumentale du titre, on retrouve le petit côté Maiden au niveau des grattes.

On note encore ce côté un peu plus mélodique sur le plus lourd Wanderer qui suit, surtout au niveau du solo de guitare, d’influence heavy encore une fois. Même chose avec On A Sea Of Blood et avec l’ensemble des morceaux suivants (notamment On Thousand Burning Arrows). Pas de doute, le nouvel Amon Amarth a mis le cap sur plus de mélodies. Ce qui n’est pas forcément une surprise, on se rappelle que sur l’album précédent (en version limitée), Amon Amarth rendait hommage à ses influences : Motörhead, Judas Priest, AC/DC et Black Sabbath. Pas vraiment des groupes de Death. Eh bien on dirait qu'avec Jomsviking, ils ne se sont pas bridés pour canaliser ces influences issues du Heavy.
En dehors de cet aspect général plus mélodique donc, on a aussi quelques petites trouvailles qui aèrent la musique comme les chœurs sur Raise Your Horns, les intros assez softs de quelques titres (At Dawn's First Light, One Thousand Burning Arrows, Back On Northern Shores) et un duo avec une voix féminine (en l’occurrence, celle de Doro Pesch) sur A Dream That Cannot Be.
Le tout nous donne un album très plaisant, sans doute un peu plus varié qu’à l’accoutumée, mais même si le groupe a choisi sur ce nouvel album d’opter pour un peu plus de mélodies, n’ayez crainte, la musique des Vikings dégage toujours une énorme énergie, parfaitement mise en son par la production impeccable d’Andy Sneap, déjà responsable du son de l’album précédent.

Cette fois-ci, on ne pourra pas reprocher au groupe de ne pas faire évoluer son Death Metal. Pas sûr que cet aspect plus mélodique plaise à tout le monde évidemment mais ça reste assurément du Amon Amarth dans le texte et dans l’esprit, les fans ne seront pas désorientés de toute façon. Bref, encore un très bon album de la part des Suédois. Mon coup de cœur du mois !
Et si vous n’aimez pas Jomsviking, éviter de vous défouler sur le groupe par l'intermédiaire des réseaux sociaux, vous avez vu au début de cette chronique ce qui vous pend au nez…

Tracklist de Jomsviking :

01. First Kill
02. Wanderer
03. On A Sea Of Blood
04. One Against All
05. Raise Your Horns
06. The Way Of Vikings
07. At Dawn‘s First Light
08. One Thousand Burning Arrows
09. Vengeance Is My Name
10. A Dream That Cannot Be
11. Back On Northern Shores